【コミカライズ決定】勇者学園の西園寺オスカー～実力を隠して勇者学園を満喫する俺、美人生徒会長に目をつけられたので最強ムーブをかましたい～

エース皇命

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勇者祭編

その101　二年生の優勝候補

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　王都ゼルトル・シティを模倣した戦場フィールド。

　荒くれ者の冒険者や賞金稼ぎの集まる場所である酒場で、三人の男達が向かい合っていた。

　――誰も動かない。
　お互いに次の動きを読もうとしているが、慎重になりすぎるあまり、誰も隙を見せないのだ。

　俺もまた、新たに登場した二年生の実力者を警戒している。

　名は綾小路あやのこうじジャクソン。
　グレイソンは彼について、剣を使わない、とか言っていたような。彼自身もよく意味がわかっていなかったが。

「こうしていつまでも立っているつもりか？」

　永遠と感じられる沈黙を破ったのは、俺の低い声。

　いつだって俺は先駆者となる。

「僕はそれでもいいかなー。だってちょっと疲れたし」

「西園寺さいおんじオスカー、二年生の間でも最近話題になってきたっすね」

　草薙の言葉には気軽さがあったが、綾小路のそれには一切の油断や気の緩みが見られなかった。本気で俺を警戒しているようだ。

　それは俺だって同じ。
　いつ横から攻撃が飛んでくるかわからない。

「どんな話題だ？」

　不意打ちを警戒しつつ、話を続ける。
　緊迫した状況の中、敵同士で冷静に話をするという強者ムーブをかますことができた。

「生徒会に目をつけられてるっていう話題っす。あの九条くじょう先輩を座学で破った一年生。あの天王寺てんのうじ先輩にライバル視されている一年生。肩書は脅威的っすね」

「そうかもしれない」

「でも肝心なのはそこじゃないっす」

「ほう？」

　綾小路の握り拳は震えていた。

　エイダンに負けないほどの、燃えたぎる闘志。
　それを俺に対して向けている。

　溢れ出る魔力。彼が二年生の中で最も警戒すべき存在。それを再認識させられるほどの、膨大な魔力量。

　アリアには及ばない。
　それでも、とっくに常人の域を超えている。

「どうして――ッ！　どうしてオレをそこに入れてくれなかったんすか!?」

　綾小路が叫んだ。

「仲間外れなんて酷いっすよ！　オレもずっと一緒に戦いたかったんすから！」

「悪い」

　思わず謝罪してしまいそうになるほどの勢い。

　本気らしい。
　実力のある者は自分を上回る脅威に怯えない。むしろ、歓迎する。自分が強いという自覚を持っているからこそ、さらなる高みを求めてしまう。

　彼は紛れもない実力者だ。

（面白くなってきた）

　静かに微笑む。この状況に相応しくない気の緩み。だが、その隙を突いてくる者はいなかった。その必要などないと、誰もが思っているから。

「こうして強者は巡り合い、高みを目指す旅は続いていく。いいだろう、綾小路。今後はお前の存在も気にかけておく」

「気にかけるだけじゃ不十分なんすよぉぉぉおおお！」

　綾小路が飛びかかってきた。
　本来は草薙くさなぎを狙うべきだが、こうしてライバルとなった俺を潰そうと考えるのも筋だ。

　草薙は、やっと少し休める、とでも言うように肩を落として息を整えていた。

「ただ飛びかかるだけで俺には勝てない」

「オレはそんな雑魚ざこじゃないっ！」

　綾小路が剣を抜く。

　剣を使わない、という噂は嘘だったのか。
　その剣で今にも斬りかかりそうな勢いだ。

　素早く反応して剣で応戦する。

「どんな戦いをするか期待してたが、思っていたより単純だな。それともブラフか？」

「オレの神能スキルを知らないみたいっすね」

「――ッ」

　綾小路の剣を弾こうと、軽く手首をひねった瞬間、相手の攻撃の重みがグッとのしかかってきた。

　明らかに威力が違う。
　剣で出せるようなものではない。

「金槌ハンマーか……魔術でも使ったか」

「まだまだこれからっすよ！」

　相手の剣はすっかり剣でなくなっていた。

　銀の輝きを秘めた金槌ハンマーだ。
　剣がまるで魔法のように変化し、込められた魔力の質力を最大化した。これが魔術でないのなら、彼の神能スキルは武器変形。

　これが剣から金槌ハンマーだけの変化なのか、それとも別の武器にも変化させることができるのか。

「オレの神能スキル〈武器錬術ミューテーション〉では武器を自在に変化させることができる。その中でも一番好きなのが金槌これっす」

　ご親切に解説してくれる綾小路。

　情報というのは戦いにおいて勝敗のカギを握る重要な切り札。
　それを手放したとしても、俺を倒せると判断したのか。

　それか、まだ言及していない核となる情報があるのか。

　通常、強力な神能スキルには何かしらの条件がつく。武器を変化させるだけの力だが、使い方次第ではかなり厄介なものになる。
　条件や制約がついていても不思議ではない。

「僕のことは忘れてくれていいからね～」

　草薙が笑顔で言ってきた。

「好きなだけ休んでいるといい。だが、綾小路を片づければ、すぐにあなたのことを思い出す」

「言ってくれるねぃ」

「そうっすね。まずは西園寺オスカーを倒すのが先みたいっす」

　本来の攻略対象である草薙を一旦忘れ、生徒同士の戦いを望む俺と綾小路。

　綾小路の詳しい性格はわからない。
　直感にはなるが、正々堂々とした振る舞いから、嘘はつかないように思える。

　申し訳ないが、俺は嘘をついた。

　――綾小路との戦いの最中に、無防備な草薙の帯ベルトを奪う。

　実際の戦いの場で敵が待ってくれることはほぼない。
　それぞれが目的を持ち、その両立ができない時点で、全員が敵だ。いつ、どこから攻撃が飛んでくるのかわからない。

　さて。
　綾小路をどう倒し、草薙をどう攻略するか。

　こうしている間にも時間は過ぎていく。

　だが、もう勝利の道がはっきりと見えた。

　俺は必ずこの二次試験を突破する。

　――勝利の計算に狂いがなければ、の話だが……。

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