モブ従者はオメガを隠して平穏に暮らしたいのに！最強のアルファ王子に正体がバレて、なぜか王宮で溺愛されながら農業することになりました

第2話「王立学園と捕食者の視線」

　王立学園の大講堂は、圧倒的な静寂と緊張感に包まれていた。
　高い天井には宗教画のようなフレスコ画が描かれ、シャンデリアが煌びやかな光を落としている。
　新入生たちは身分ごとに整列し、その最前列には王族や高位貴族の子息たちが並んでいた。
　わたしは従者としての立ち位置、つまり講堂の最後方、壁際に控えていた。
　ここからなら目立つこともない。
　空気のように気配を消し、ただ時間が過ぎるのを待つ。
　それがわたしの作戦だった。

『広いな……それに、空気が重い』

　肌にピリピリとした刺激を感じる。
　これは魔力だ。
　この学園に集う生徒たちは、皆優れた魔力の持ち主である。
　特に貴族階級の生徒たちは、幼い頃から英才教育を受けており、その魔力量は平民の比ではない。
　加えて、ここには「性」によるヒエラルキーが存在する。
　会場の前方に漂う、圧倒的な威圧感。
　それは高ランクのアルファたちが放つ、特有のオーラだった。
　わたしのような隠れオメガにとっては、呼吸をするだけで肺が焼けるような感覚に陥る場所だ。
　抑制薬を飲んでいなければ、この場に立っていることさえできなかっただろう。

「新入生代表、ジェラルド・アークライト」

　司会の声が響き渡ると同時に、会場の空気が一変した。
　ざわめきが波のように広がり、そして瞬時に静まり返る。
　最前列から一人の青年が立ち上がり、演台へと向かって歩き出した。
　その姿を見た瞬間、わたしの心臓が早鐘を打った。

『あれが……ジェラルド・アークライト』

　黄金の髪は照明を受けて輝き、氷のように冷たく、それでいて吸い込まれそうな蒼穹の瞳。
　整いすぎた顔立ちは、神が手ずから彫り上げた彫刻のようだ。
　長身痩躯でありながら、服の上からでもわかる鍛え上げられた肉体。
　歩くたびに、周囲の空気が彼に従うように揺らぐ。
　彼こそがこの国の第一王子であり、ゲームのメイン攻略対象。
　そして、最強のアルファだ。

『やばい、直視できない』

　本能が警鐘を鳴らしている。
　あれに関わってはいけない。
　あれは、わたしのような小動物を捕食するために存在する生き物だ。
　わたしは慌てて視線を伏せた。
　だが、その声は鼓膜を震わせ、脳髄に直接響いてきた。

「……我々は選ばれた者として、その力と責任を自覚し……」

　低く、甘く、そして絶対的な響きを持つ声。
　ただの祝辞が、まるで王の勅命のように聞こえる。
　会場にいるオメガたちはもちろん、ベータや下位のアルファたちでさえ、その声に魅了され、あるいは畏怖していた。
　わたしの隣にいた別の貴族の従者が、顔を赤らめてため息をつくのが聞こえる。
　フェロモンにあてられているのだ。
　わたしは必死で理性を保ち、無の境地を維持しようと努めた。

『わたしは石だ。ただの背景だ。誰の目にも留まらない、路傍の石ころだ』

　ジェラルド王子のスピーチが終わると、割れんばかりの拍手が巻き起こった。
　彼は優雅に一礼し、壇上を降りる。
　その時だった。
　ふと、彼がこちらを見たような気がした。
　広大な講堂の、最後方の隅にいるわたしの方を。
　背筋に冷たいものが走る。

『気のせいだ。あんな遠くから、こんな地味な従者が見えるはずがない』

　わたしは自分に言い聞かせ、さらに深くうつむいた。
　しかし、その視線の熱さは、わたしの肌を焼くように残っていた。

　入学式が終わり、生徒たちがそれぞれの教室へと移動を始める。
　わたしはカイル様と合流するために、人混みを避けて廊下を歩いていた。
　カイル様はクラスメイトの取り巻きたちと談笑しているはずだ。
　その輪に入りたくはないが、従者としての務めがある。

「おい、そこをどけ！　邪魔だ！」

　突然、前方から怒鳴り声が聞こえた。
　見ると、数人の男子生徒が一人の生徒を取り囲んでいる。
　囲まれているのは、小柄で愛らしい顔立ちをした青年だった。
　ハニーブロンドの髪に、大きな琥珀色の瞳。

『あれは……ノエル！？』

　ゲームの主人公、ノエルだ。
　彼はオメガだが、特待生としてこの学園に入学してきた。
　その愛らしさと健気さで、次々と攻略対象たちを陥落させていく「魔性のオメガ」である。
　だが今はまだ、ただの虐げられる平民の青年に過ぎない。

「平民のくせに、僕たちの前を歩くなんて生意気なんだよ」

「す、すみません……でも、急いでいて……」

「言い訳をするな！」

　男子生徒の一人が手を振り上げる。
　見ていられない。
　ここでノエルが怪我をすれば、後のイベントに支障が出るかもしれない。
　いや、それ以前に、目の前で理不尽な暴力が行われるのを黙って見過ごすのは、わたしの良心が許さなかった。

『くそっ、モブはモブらしくしてなきゃいけないのに！』

　わたしは一瞬の躊躇のあと、彼らの間に割って入った。
　カイル様の従者という立場を利用すれば、多少のことは許されるはずだ。

「そこまでになさってください」

　わたしの声に、男子生徒たちがぎょっとして振り返る。

「なんだお前は？　従者の分際で」

「私はヴァイオレット家の従者、リアンと申します。主がお待ちですので、道を開けていただけますか？　それとも、ヴァイオレット家の通行を妨げたと報告いたしましょうか？」

　カイル様の実家の威光を借りる、典型的な虎の威を借る狐。
　自分でも情けないとは思うが、効果はてきめんだった。
　彼らは「ヴァイオレット家」という名を聞いて顔を引きつらせ、捨て台詞を吐いて去っていった。
　残されたのは、震えるノエルとわたしだけ。

「あ、あの……ありがとうございます」

　ノエルが涙目でわたしを見上げる。
　その瞳は潤んでいて、確かにこれは守ってあげたくなる魅力がある。
　だが、わたしはここで彼と関わりを持ちたくない。

「気にしないでください。たまたま通りかかっただけですから」

　冷たく言い放ち、その場を立ち去ろうとした。
　しかし、すれ違いざまにノエルがわたしの袖を掴んだ。

「待ってください！　あなたから、すごくいい匂いが……」

「は？」

　心臓が止まるかと思った。
　抑制薬は飲んでいるはずだ。
　匂いなどするはずがない。

「気のせいです。私はベータですから」

　袖を振り払い、逃げるようにその場を後にした。
　角を曲がり、壁に手をついて荒い息を吐く。
　心臓の音がうるさい。

『まさか、薬が効いていないのか？　いや、そんなはずは……』

　焦燥感が胸に広がる。
　もしフェロモンが漏れているとしたら、わたしの計画は初日から破綻していることになる。
　震える手でポケットの中の薬瓶を確かめた。
　硬い感触に少しだけ安堵する。
　大丈夫だ、まだ終わっていない。
　そう自分に言い聞かせながら、わたしは再び歩き出した。
　だが、その先に待ち受けていたのは、さらなる絶望だった。
　廊下の向こうから、数人の側近を連れたジェラルド王子が歩いてきたのだ。
　逃げ場はない。
　わたしは壁に張り付き、最敬礼の姿勢をとって彼らが通り過ぎるのを待った。
　足音が近づいてくる。
　コツ、コツ、と規則正しい音が、わたしの死刑執行へのカウントダウンのように聞こえる。
　そして、その足音がわたしの目の前で止まった。

「……顔を上げろ」

　頭上から降ってきた声に、わたしは凍りついた。
　ゆっくりと顔を上げる。
　そこには、氷のような蒼い瞳が、探るような光を宿してわたしを見下ろしていた。

「お前、名を何という？」

「……リアン、リアン・キャンベルでございます」

　声が震えないようにするのが精一杯だった。
　ジェラルド王子は目を細め、鼻をひくりと動かした。
　その瞬間、彼の瞳孔が一瞬だけ縦に裂けたように見えたのは、わたしの恐怖が見せた幻覚だったのだろうか。

「……奇妙な匂いだ。甘いような、それでいてどこか冷たい」

　彼はつぶやき、興味深そうにわたしの顔を覗き込んだ。
　その距離、わずか数センチ。
　整いすぎた美貌が視界いっぱいに広がる。
　わたしは息を止めた。
　吸い込まれそうだ。
　捕食者に睨まれた小動物の運命を、わたしはこの時、はっきりと悟ったのだった。