植物チートを持つ俺は王子に捨てられたけど、実は食いしん坊な氷の公爵様に拾われ、胃袋を掴んでとことん溺愛されています

第11話「最後のあがきと、公爵様の愛」

　エリアス王子が王位継承権を剥奪され、北の離宮へと送られて数週間が経った。
　王都も落ち着きを取り戻し、俺の日常にも穏やかな時間が流れていた。
　だが、破滅した者たちの最後のあがきは、俺が思っているよりもずっと執念深いものだった。

　その夜、俺は温室で夜咲きの花の開花を待っていた。アレクシス様は急な来客の対応で、少し離れた母屋に-いる。
　ふと、背後で物音がした。
　振り返ると、そこには黒装束をまとった数人の男たちが立っていた。その手には、鈍い光を放つ短剣が握ら-れている。
「……誰ですか」
「エリアス王子殿下の命により、ミナト様には我々と一緒に来ていただく」
　男の一人が、低い声で言った。彼らは、すべてを失ってもなおエリアス王子に忠誠を誓う、王子派の残党-だったのだ。
　俺を攫って、どうするつもりだ。俺の能力を利用して、再起でも図るつもりなのだろうか。
　絶体絶絶命。
　俺は後ずさるが、すぐに背中が温室の壁にぶつかった。逃げ場はない。
　男たちが、じりじりと距離を詰めてくる。
（ここまで、なのか……）
　恐怖で体が震え、声も出ない。その時だった。

「――その汚い手を、彼から離せ！！」

　温室のガラスの扉が派手に砕け散り、怒りに満ちた声と共に、アレクシス様が飛び込んできた。その手には、-抜き身の剣が握られている。その表情は、まさに「氷の公爵」の名にふさわしい、絶対零度の怒りに染ま-っていた。

「アレクシス様！」
「ミナト、下がっていろ！」
　彼は俺を背後にかばうように立つと、侵入者たちと対峙した。
「公爵閣下……！？」
「私の愛しい人に、指一本でも触れてみろ。その命、ここで潰えると思え」
　地を這うような低い声に、男たちは怯んだように後ずさる。だが、彼らも後には引けないのだろう。一人が-やけくそになったように、俺に向かって短剣を振りかざしながら突進してきた。

「ミナト！」
　アレクシス様が叫ぶ。彼は俺の前に立ちはだかり、その身を盾にして俺を守った。
　ザシュッ、という鈍い音。
　アレクシス様の腕から、鮮血が飛び散った。
「アレクシス様っ！」
　俺の悲鳴が、温室に響き渡る。
　自分のせいで、この人が傷ついた。その事実が、俺の頭を真っ白にさせた。
　――許さない。
　俺の心の底から、今まで感じたことのないほどの、冷たい怒りが湧き上がってきた。
「君に指一本触れさせはしない！」
　腕の痛みなど意にも介さず、アレクシス様は再び剣を構える。彼の背中が、こんなにも大きく、頼もしく見-えたことはなかった。
　だが、もう彼一人に戦わせはしない。
　俺も、ただ守られているだけのか弱い存在じゃないんだ！