婚約破棄で追放された悪役令息の俺、実はオメガだと隠していたら辺境で出会った無骨な傭兵が隣国の皇太子で運命の番でした

第7話「豊作の兆しと村の笑顔」

　カイの助言を元に、俺は村の若者たちと共に水路の建設に取り掛かった。
　ヨハンを始めとする若者たちは、最初はカイのことを胡散臭そうに見ていたが、彼が示した的確な設計と、時折見せる驚異的な身体能力を目の当たりにし、次第に一目置くようになっていった。

　カイは怪我をしているにも関わらず、重い岩を軽々とどかしたり、硬い地面を掘り返したりと、率先して働いた。
　その姿に、村の男たちも感化されないはずがない。

「おい、カイさん！ こっちはどうすりゃいいんだ！」

「そっちはもう少し深く掘れ。水の流れが滞る」

　いつの間にか、カイは現場監督のような立ち位置になっていた。
　俺は全体の進捗を見ながら、細かい指示を出していく。
　これまでばらばらだった村人たちが、一つの目標に向かって汗を流している。
　その光景が、俺には何よりも嬉しかった。

　数週間後、ついに水路は完成した。

　川から引かれた水が、新しく作られた水路を勢いよく流れ、俺たちが整備した畑の隅々まで潤していく。
　その様子を見て、村人たちから大きな歓声が上がった。

「すげえ！ 水が畑に！」

「これなら、日照りが続いても安心だ！」

　子供たちは、水路の周りをはしゃぎながら走り回っている。
　長い間、この村から消えていた、明るい笑顔と活気がそこにはあった。

　俺の小さな実験畑で育てていたカブも、水路の完成と時を同じくして、収穫の時期を迎えた。
　土から引き抜いたカブは、驚くほど大きく、ずっしりと重い。
　白く艶やかな肌は、まるで真珠のようだ。

「これが……本当に、うちの畑で採れたのか……？」

　ヨハンが信じられないといった様子で、カブを手に取る。

　その日の夜、村の広場でささやかな収穫祭が開かれた。
　採れたばかりのカブを使ったスープが、大きな鍋で振る舞われる。
　村人たちは、何年ぶりか分からないほどの豊かな食事に、涙を流して喜んだ。

「うめえ……！ こんな美味いもん、食ったことねえ！」

「レオンさん、あんたは神様だ！」

　口々に感謝の言葉を述べられるのは、少し照れくさいが、悪い気はしない。
　俺が本当にやりたかったのは、こういうことなのだ。

　焚き火の明かりが、人々の笑顔を優しく照らし出す。
　俺は少し離れた場所で、その光景を静かに眺めていた。
　胸に込み上げてくるのは、今までに感じたことのない、温かい満足感だ。

「いい顔、してるじゃないか」

　不意に、隣にカイが立った。
　彼の手には、スープの入った木の椀が二つ。
　一つを俺に差し出してくる。

「……お前のおかげでもある。助かった」

　素直に礼を言うと、カイはふっと笑った。

「礼なら、こいつで返してもらう」

　そう言って、彼は自分の椀をくいっと傾けた。

「あんたが作ったこのカブのスープ。今まで食ったどんなごちそうより美味い。だから、また作ってくれ」

　傭兵らしからぬ、穏やかな表情だった。
　金の瞳が、焚き火の光を反射してきらきらと輝いている。

　その瞳に見つめられていると、心臓が妙に大きく脈打つのを感じた。

『これは……』

　アルファである彼に惹かれているのか？
　いや、違う。
　これは、ただの感謝と、仲間としての親愛の情だ。
　そう自分に言い聞かせる。
　オメガである俺が、アルファに、それも素性の知れない男に特別な感情を抱くなど、あってはならないことだ。

　俺は動揺を悟られないよう、スープをすするふりをして顔を隠した。

「……ああ。いくらでも作ってやる」

　そう答えるのが、精一杯だった。

　豊作の兆しは、村に笑顔をもたらした。
　そして、俺の心には、今まで知らなかった甘く切ない感情の芽生えをもたらしていた。
　この穏やかな日々が、ずっと続けばいい。
　そんな叶わぬ願いを、俺は夜空に浮かぶ月に祈った。