婚約破棄で追放された悪役令息の俺、実はオメガだと隠していたら辺境で出会った無骨な傭兵が隣国の皇太子で運命の番でした

第16話「決意のプロポーズと揺れる心」

　カイザー殿下の正体が明らかになってから、村の空気は一変した。
　いや、村人たちはまだ彼の本当の身分を知らない。
「カイは、実はどこかのお偉いさんだったらしい」という程度の認識だ。
　それでも、あの壮麗な馬車と騎士たちの存在は、村に緊張感をもたらしていた。

　カイザー殿下――まだ、そう呼ぶのには抵抗がある。
　俺は、館に滞在し続ける彼と、どう接していいか分からずにいた。
　彼は、以前と変わらず「カイ」として振る舞おうとしたが、その言葉の端々や仕草に、隠しきれない王族の気品がにじみ出ている。
　俺たちの間には、見えない壁ができてしまったようだった。

「妃として、帝国に来てほしい」

　彼のプロポーズが、ずっと頭の中で反響している。
　嬉しい。
　だが、怖い。

　王宮という場所が、どれだけ息苦しく、欺瞞に満ちた場所か、俺は嫌というほど知っている。
　もう二度と、あんな場所には戻りたくない。
　このグライフェンの地で、土にまみれながら生きる、今の穏やかな生活が、俺にとってはかけがえのないものだった。

　その夜、俺は一人、自分の育てたカブ畑の前に立っていた。
　月明かりに照らされた畑は、静かで、美しい。
　ここが、俺の再出発の場所。
　俺の誇りだ。

「……ここにいたのか」

　背後から、カイの声がした。
　いつの間にか、彼は俺の隣に立っていた。

「レオン。まだ、迷っているのか」

「……当たり前だろう」

　俺は、畑から目を離さずに答えた。

「俺は、この村が好きだ。ここの人たちが好きだ。ようやく見つけた、俺の居場所なんだ。それを、簡単に捨てられるわけがない」

「捨てろとは言っていない」

　カイは、静かに言った。

「お前の功績は、俺が帝国に帰った後も、決して無駄にはしない。このグライフェンを、帝国の直轄領として、手厚く保護することを約束する。お前が望むなら、いつでもここに戻ってこられるようにしよう」

　彼の提案は、あまりに魅力的だった。
　俺個人の感傷だけでなく、村の未来までをも考えてくれている。

「……なぜ、そこまでしてくれるんだ」

「言っただろう。お前が、俺の運命の番だからだ」

　カイは、俺の肩にそっと手を置いた。

「それだけじゃない。俺は、一人の男として、レオン、お前に惚れているんだ。お前がこの村を愛しているように、俺はお前という人間を愛している。だから、お前が大切にしているものも、俺は同じように大切にしたい」

　彼の言葉は、飾りがなく、まっすぐで、俺の心の奥深くにまでじんわりと染み渡ってきた。
　俺は、ゆっくりと彼の方へ向き直った。

　月明かりの下、彼の金の瞳が、熱を帯びて俺を見つめている。

「俺のそばに来てはくれないか、レオン。お前がいない人生など、もう考えられない」

　彼は、俺の前に片膝をつくと、俺の手を取った。
　それは、騎士が主君に忠誠を誓う、最も敬意のこもった作法だった。

「俺の全てを懸けて、お前を幸せにすると誓う。だから、俺の妃になってほしい」

　帝国の皇太子が、追放された罪人である俺に、跪いている。
　その光景が、俺の最後の躊躇いを打ち砕いた。
　身分も、過去も、性別も関係ない。

　ただ、この男の隣にいたい。
　この温かい手を、離したくない。

　俺の目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。
　それは、悲しみの涙ではなかった。

「……俺で、いいのか」

　震える声で尋ねる。

「お前がいい。お前じゃなきゃ、だめなんだ」

　迷いのない、即答だった。
　俺は、こぼれ落ちる涙をそのままに、精一杯の笑顔を作った。
　そして、小さく、しかしはっきりと、頷いた。

「……はい」

　その返事を聞いたカイは、子供のように顔を輝かせると、俺の手の甲に、優しく口づけを落とした。

「ありがとう、レオン。愛している」

　抱きしめられた彼の腕の中は、温かくて、安心できる、俺だけの場所だった。
　揺れていた心は、もう迷わない。

　俺は、この人と共に生きていく。
　そう、決めた。
　運命を受け入れる覚悟を決めた、静かな夜だった。