婚約破棄で追放された悪役令息の俺、実はオメガだと隠していたら辺境で出会った無骨な傭兵が隣国の皇太子で運命の番でした

第18話「新たな旅立ち、思い出の地を後にして」

　王国からの使者を追い返したことで、俺の過去との決着はついた。
　もう、このクローネンベルク王国に、俺の心残りはない。

　カイザー殿下と共に、帝国へ行く。
　そう決意を固めた俺は、村人たちに別れを告げる準備を始めた。
　一番に話したのは、ヨハンだった。

「……帝国、か。すげえな、レオンさん」

　俺の告白を、ヨハンは驚きながらも、どこか納得したように聞いていた。

「あんたが、ただの追放貴族じゃねえってことは、とっくに気づいてたさ。でも、まさか帝国の皇太子妃様になるとはな」

　彼は、少し寂しそうに笑った。

「行っちまうのか。せっかく、この村も良くなってきたのによ」

「ああ。だが、この村のことは心配いらない。カイザー殿下が、帝国の直轄領として保護してくださることになっている。今よりもずっと、豊かで安全な場所になるはずだ」

「……そうか。なら、安心だ」

　ヨハンは、俺の肩を力強く叩いた。

「達者でな、レオンさん。あんたのこと、俺たちは絶対忘れねえからよ。あんたは、この村の英雄だ」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　俺は、村人たち全員を集め、自分の口から全てを話した。
　俺が追放された貴族であること。
　カイが、実は帝国の皇太子殿下であること。
　そして、俺が彼の妃として、帝国へ旅立つこと。
　村人たちは、最初こそ驚きと戸惑いを見せたが、やがて、皆が温かい拍手で俺たちの門出を祝ってくれた。

「レオン様、おめでとうございます！」

「カイ様、レオン様をよろしくお願いします！」

　彼らは、俺の身分が変わっても、変わらずに「レオンさん」「カイさん」と呼んでくれた。
　そのことが、何よりも嬉しかった。

　出発の日。
　村人たちが、総出で見送りに来てくれた。
　女たちは、俺たちが道中で食べるためのパンや干し肉を持たせてくれた。
　子供たちは、俺に野の花で作った花束をくれた。

「レオンさん、これ！」

　小さな女の子が、俺に手作りの木彫りの人形を差し出した。
　それは、俺をモデルにしたものらしく、銀色の髪の代わりに、トウモロコシの毛がつけられていた。

「……ありがとう。大事にするよ」

　こみ上げてくる涙を、必死でこらえる。
　カイザー殿下は、そんな俺の隣で、優しく微笑んでいた。

「愛されているな、お前は」

「……ああ」

　俺は、帝国の壮麗な馬車に乗り込んだ。
　窓から顔を出すと、村人たちがいつまでも手を振ってくれていた。
　ヨハンの顔も見える。
　彼は、泣きそうな顔を隠すように、そっぽを向いていた。

『ありがとう、みんな。さようなら』

　心の中で別れを告げ、俺は深く頭を下げた。
　馬車がゆっくりと動き出す。
　次第に遠ざかっていく、グライフェンの村。
　荒れ果てた絶望の地だったこの場所は、今では俺にとって、かけがえのない思い出と希望の地になっていた。
　ここで過ごした短い時間は、俺の人生の宝物だ。

　寂しくない、と言えば嘘になる。
　だが、俺は前を向かなければならない。
　隣には、俺の運命の番がいてくれる。
　彼の手が、俺の手を力強く握りしめていた。

「大丈夫だ、レオン。これから始まるのは、もっと素晴らしい人生だ」

「……うん」

　俺は、カイザー殿下の肩に、そっと頭を預けた。
　思い出の地を後にして、俺は新たな世界へと旅立つ。
　そこには、どんな未来が待っているのだろうか。
　少しの不安と、それを遥かに上回る大きな期待を胸に、俺を乗せた馬車は、太陽が昇る東の帝国へと向かって、走り出した。