婚約破棄で追放された悪役令息の俺、実はオメガだと隠していたら辺境で出会った無骨な傭兵が隣国の皇太子で運命の番でした

水凪しおん

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第19話「帝都の歓迎と未来の后」

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　数週間にわたる旅の末、俺たちを乗せた馬車はついに、エーデルシュタイン帝国の帝都、アーレンスブルクへと到着した。
　その威容に、俺は息をのんだ。

　高くそびえる城壁。
　整然と区画整理された美しい街並み。
　そして、街の中心にそびえ立つ、白亜の皇城。
　クローネンベルク王国の王都など、まるで田舎の街のように思えるほど、圧倒的なスケールと気品に満ち溢れていた。

　俺たちの馬車が帝都の門をくぐると、沿道は溢れんばかりの民衆で埋め尽くされていた。

「カイザー殿下、ご帰還おめでとうございます！」

「皇太子殿下、万歳！」

　彼らは、次期皇帝であるカイザー殿下の帰還を、心から歓迎しているようだった。
　その熱気に、俺は少し気圧されてしまう。

　やがて、人々の視線は、カイザー殿下の隣に座る俺へと注がれた。

「あの方が、殿下の運命の番様……」

「なんてお美しい方なんだ……」

「銀の髪に紫の瞳……まるで、月の妖精のようだわ」

　好奇と、驚嘆と、そして歓迎。
　様々な感情が入り混じった視線が、俺に突き刺さる。
　俺は、追放された罪人だ。
　そんな俺が、この国の民に受け入れられるのだろうか。
　不安に駆られ、思わず手を固く握りしめると、隣のカイザー殿下が、その手を優しく包み込んでくれた。

「顔を上げろ、レオン。お前は、未来の皇妃だ。堂々としていろ」

　その言葉に励まされ、俺は背筋を伸ばし、民衆の視線をまっすぐに受け止めた。

　馬車が皇城に到着すると、そこには皇帝陛下をはじめとする皇族や、帝国の大臣たちがずらりと並んで、俺たちを出迎えていた。
　その中心に立つ、カイザー殿下によく似た、威厳あふれる壮年の男性。
　彼が、現皇帝、ジークフリート陛下だろう。

　カイザー殿下は俺の手を取り、馬車から降りると、皇帝陛下の前で深く跪いた。

「父上、ただいま戻りました」

「うむ。長旅、ご苦労だった、カイザー」

　皇帝陛下は厳かな声でそう言うと、その視線を俺に向けた。
　鋭い、全てを見透かすような眼差し。
　俺は緊張で体がこわばるのを感じた。

「そして、そなたが、我が息子の番か」

「は……はい。レオン、と申します」

　声が震えなかったのは、奇跡に近い。
　皇帝陛下は、俺を値踏みするようにじっと見つめていたが、やがて、その厳格な表情をふっと和らげた。

「……良い目をしておる。カイザーが惚れ込むだけのことはあるな」

　そして、驚くべきことに、皇帝陛下は自ら俺に手を差し伸べ、立ち上がるよう促したのだ。

「ようこそ、エーデルシュタインへ。レオン。そなたを、我ら家族の一員として、心から歓迎する」

　その言葉に、周りの大臣たちからも、どよめきが起こった。
　皇帝陛下が、これほどまでに好意的に俺を受け入れてくれるとは、思ってもいなかった。
　カイザー殿下が、事前に俺のことを詳しく話してくれていたのだろう。
　俺の過去も、オメガであるという事実も、全て承知の上で、こうして迎え入れてくれているのだ。

　その夜、皇城では俺のための歓迎の宴が盛大に開かれた。
　きらびやかな衣装に身を包んだ貴族たち。
　豪華絢爛な食事。
　全てが、俺の知っている世界とは別次元だった。

　俺は、カイザー殿下のエスコートで、多くの貴族たちに紹介された。
　彼らは皆、未来の皇太子妃である俺に、敬意と好意を示してくれた。
　追放先の辺境で泥にまみれていた男が、今や一国の后として扱われている。
　運命とは、分からないものだ。

　宴の途中、カイザー殿下は俺をバルコニーへと誘った。
　眼下には、宝石をちりばめたような帝都の夜景が広がっている。

「どうだ、レオン。気に入ったか？これから、ここがお前の住む世界になる」

「……ああ。美しすぎて、まだ実感が湧かない」

「すぐに慣れるさ」

　カイザー殿下は、俺の肩を優しく抱き寄せた。

「レオン。改めて、言わせてくれ。俺と、結婚してほしい」

　彼は、懐から小さなベルベットの箱を取り出した。
　その中には、夜空に輝く星々を閉じ込めたような、美しいサファイアの指輪が収められていた。

「これは、代々エーデルシュタインの皇妃に受け継がれてきた指輪だ。お前に、これを受け取ってほしい」

　差し出された指輪を、俺は震える指で受け取った。
　もう、迷いはない。

「……はい。喜んで」

　俺の答えに、カイザー殿下は満面の笑みを浮かべると、指輪を俺の左手の薬指にはめてくれた。
　ひんやりとした感触が、俺の指に吸い付くようだ。
　彼は、そのまま俺の体を抱きしめ、深く、優しい口づけを落とした。

　それは、永遠を誓う、約束のキス。
　悪役令息として全てを失った俺が、運命の番と出会い、今、最高の幸福を手にしようとしている。
　俺の新しい人生が、この輝かしい帝都で、今まさに始まろうとしていた。

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