役立たずと追放された僕が、前世の知識を活かして砂漠の国を緑化していたら、いつの間にか聖人と呼ばれ氷の王子様から情熱的に求愛されています

第7話「知らない感情の名前」

　恵みの雨を境に、アレンは国中の誰もが敬意を捧げる「緑の聖人様」となった。緑化事業は国を挙げた一大プロジェクトとして驚く速さで進み、サハランは着実に緑を取り戻していく。

　アレンはファリドと共に国中を視察して回った。二人で馬を並べて駆ける時間、計画の成功を共に喜び合う時間。その全てが、アレンにとってかけがえのない宝物になっていた。ファリドが見せる穏やかな笑顔や、ふとした瞬間に向けられる優しい眼差しに、アレンの心はいつも温かく満たされていた。この気持ちが恋だと、もう彼は自覚していた。

　そんな穏やかな日々が永遠に続くかのように思われたある日。隣国から、一人の王女がサハランを訪れた。ファリドとの縁談のためだという。絹のような金色の髪に、空の色を映した青い瞳。物語の中から抜け出してきたような、息をのむほど美しい女性だった。

　アレンは、庭園でファリドとその王女が楽しげに語らう姿を、柱の影から偶然見てしまった。絵のように美しい、お似合いの二人。その光景を見つめるアレンの胸に、今まで感じたことのない、チクリとした鋭い痛みが走った。心臓を、冷たい手でぎゅっと掴まれたような感覚。息が苦しくなり、その場にいるのがたまらなく辛くなる。

　――なんだろう、この気持ちは。

　アレンは混乱しながら自室へ戻った。胸の痛みは消えず、二人の楽しげな姿がまぶたの裏に焼き付いて、ズキズキと心を蝕んでいく。
　ファリド様は、この国の王子なのだ。いずれは美しいお妃様を迎え、国を治めていくお方。それは当たり前のことで、喜ぶべきことのはずなのに。どうして、こんなに苦しいのだろう。

　その夜、侍女たちの「まあ、なんて美しい王女様でしょう。ファリド様とお似合いだわ」という何気ない会話が、アレンの心をさらに深く抉った。そうだ、あれが正しい国の形なのだ。王子様と王女様。男である自分、それも平民の自分が、彼の隣に立つことなど許されるはずがない。

　その瞬間、アレンは自分の胸を締め付ける、この見知らぬ感情の名前を悟った。
　――嫉妬だ。
　僕は、ファリド様の隣で微笑むあの美しい王女様に、嫉妬しているんだ。

　その事実に気づいた時、アレンはファリドへの想いが、単なる友情や尊敬では片付けられない、一人の男性として彼を独占したいと願う、どうしようもなく身勝手で、叶うはずのない恋心であることを、はっきりと自覚してしまった。