氷の騎士と浄化のオメガ～「出来損ない」と追放された僕ですが、最強の騎士団長様に拾われて、運命の番としてとろとろに溺愛されています～

第6話「囚われの身と絶望の淵」

　ワイバーン討伐のため、僕とレオン、そしてゼクスを含む数名の騎士たちは、東の森へと向かった。
　鬱蒼と茂る木々が陽の光を遮り、森の中は昼間だというのに薄暗い。淀んだ空気には、濃い瘴気の匂いが満ちていた。

「ユキ、気分は悪くないか？」

　馬上で隣を歩くレオンが、心配そうに僕を気遣ってくれる。

「大丈夫です。……なんだか、この森に入ってから、体の中から力が湧いてくるような気がして……」

　それは本当だった。瘴気が濃ければ濃いほど、僕の中の浄化の力が活性化するような、不思議な感覚があった。

　森の奥に進むと、開けた場所に巨大な影が蠢いていた。
　翼を持つ、巨大な竜。ワイバーンだ。その体からは、黒い瘴気がもくもくと立ち上っている。

「総員、戦闘準備！」

　レオンの号令と共に、騎士たちが一斉に剣を抜く。
　しかし、ワイバーンの力は想像を絶していた。鋭い爪の一振りで屈強な騎士が吹き飛ばされ、口から吐き出される瘴気のブレスが、大地を黒く汚染していく。

「ユキ！　俺の後ろにいろ！」

　レオンは僕を庇いながら、果敢にワイバーンに立ち向かう。
　しかし、あまりにも濃い瘴気のせいで、騎士たちの動きは鈍り、レオンですら消耗していくのが見て取れた。
（僕が、なんとかしないと……！）
　僕は本で読んだ知識を思い出し、意識を集中させた。
　僕の中の力を、解き放つんだ。
　手のひらに、温かい光が集まっていくのを感じる。

「お願い……みんなを守って……！」

　僕がそう叫ぶと、手のひらから放たれた光が、金色のドームとなって僕たちの周りを包み込んだ。
　光に触れた瘴気が、霧散していく。騎士たちの顔に、生気が戻った。

「すごい……本当に、瘴気を浄化した……」

　ゼクスが驚きの声を上げる。
　レオンも一瞬こちらを振り返り、僕に力強く頷いてみせた。
　僕の力で、戦況は好転するはずだった。
　しかし、その時、予想外の事態が起こる。

「グオオオオオオッ！」

　ワイバーンが、僕を標的に定めたのだ。
　浄化の光を放つ僕を、脅威だと認識したらしい。

「ユキ、危ない！」

　レオンが叫ぶと同時に、ワイバーンの巨大な尻尾が、僕がいた場所を薙ぎ払った。
　僕は間一髪で馬から飛び降りたが、受け身を取り損ねて地面に激突し、意識が朦朧とする。
　遠のく意識の中、僕に駆け寄ろうとするレオンの姿が見えた。
　だが、それよりも早く、別の影が僕の体を攫っていく。

「なっ……！？」

　僕を捕らえたのは、黒いローブを纏った複数の男たちだった。

「このオメガは、我々がいただく」

　男たちの一人がそう言うと、彼らの足元から黒い霧が湧き出し、僕たちの姿を包み込む。
　転移魔法だ。

「ユキッ！！」

　レオンの悲痛な叫び声が、遠くに聞こえた。
　それが、僕が最後に聞いた彼の声だった。

　目が覚めた時、僕は冷たい石の床の上に寝かされていた。
　薄暗い、地下牢のような場所だ。手足には、魔力を封じる呪いのかかった枷がはめられている。

「目が覚めたか、浄化のオメガ」

　声がした方を見ると、そこに立っていたのは、僕の兄、アルベルトだった。

「兄さん……！？　どうして……」
「どうして、だと？　お前のような出来損ないが、騎士団長なんかに見初められ、もてはやされているのが、気に食わなかったからに決まっているだろう！」

　アルベルトの目は、嫉妬と憎悪で濁っていた。
　黒いローブの男たちは、アルベルトと手を組んでいたのだ。僕の力を手に入れ、国を転覆させようと企む、闇の魔術師の一団だった。

「お前のその忌々しい力、我が物にしてくれるわ！」

　アルベルトはそう言うと、僕の胸に手をかざし、呪文を唱え始めた。
　僕の中の力が、無理やり吸い出されていく。激しい痛みに、意識が遠のいていく。
（レオン……助けて……）
　心の中で、必死に彼の名を呼ぶ。
　でも、もう届かない。
　僕の力は奪われ、利用されるだけ。
　希望が、絶望に塗りつぶされていく。
　暗闇の中、僕の意識は、静かに沈んでいった。