【土壌改良】スキルで追放された俺、辺境で奇跡の野菜を作ってたら、聖剣の呪いに苦しむ伝説の英雄がやってきて胃袋と心を掴んでしまった

第17話「暴走する呪いと黒い雨」

　王都からの召喚を、僕たちは丁重に、しかし断固として拒否した。僕の力は王家や国家のものではなく、この土地で生きるためのものだと。

　その返事が王都に届いた数日後、事件は起こった。
　その日は朝から空がどんよりと曇り、嫌な空気が漂っていた。
　畑仕事をしていたアッシュが、突然、うめき声を上げて膝から崩れ落ちた。

「アッシュ！？」

　駆け寄ると、彼の体から再び黒い瘴気が立ち上っていた。一度は僕の力で浄化したはずの呪いが、以前とは比べ物にならないほどの勢いで、彼の体を蝕み始めていたのだ。

「ぐ……ぁ……！ なぜだ……呪いが……！」

「しっかりして！」

　僕が必死に創生の力を注ぎ込もうとするが、呪いの力が強すぎて、まるで弾かれてしまう。
　これは、ただの再発じゃない。何者かが、意図的に呪いを暴走させている。

「……長兄め……！」

　アッシュが苦痛に顔を歪めながら、吐き捨てるように言った。
　長兄リヒャルトは、僕たちが召喚に応じないと知るや、次なる手を打っていたのだ。彼は闇市場を通じて高名な闇の魔術師を雇い、アッシュが持つ聖剣の呪いを遠隔で暴走させる、古代の呪具を使用させたのだった。
　聖剣に残る魔王の残滓に干渉し、その憎悪を増幅させる、卑劣極まりない手段だった。

　アッシュの体から溢れ出した制御不能な呪いの瘴気は、黒い雲となって空へと昇っていく。そして、辺境の地一帯を覆い尽くすと、ぽつり、ぽつりと冷たい雫を落とし始めた。

　それは、ただの雨ではなかった。
　触れた草木は瞬時に枯れ、生命力を奪われて黒く変色していく。大地は活力を失い、死の色に染まっていく。
　死をもたらす、『呪いの雨』だった。

　僕が大切に育ててきた畑の野菜たちも、次々と元気をなくし、枯れていく。
　僕たちの家、僕たちの楽園が、黒い雨によって少しずつ死んでいく。

「……フィン……逃げろ……俺から、離れろ……！」

　意識を失いかける中で、アッシュは最後の力を振り絞って僕を遠ざけようとする。
　でも、僕が逃げるわけがなかった。
　この場所も、そして何より、僕の愛する人も、全てが壊されようとしている。
　怒りと、悲しみと、そして絶対に守り抜くという強い決意が、僕の心の中で燃え上がっていた。