【土壌改良】スキルで追放された俺、辺境で奇跡の野菜を作ってたら、聖剣の呪いに苦しむ伝説の英雄がやってきて胃袋と心を掴んでしまった

第19話「英雄、再び」

　僕の力で呪いの暴走を抑え込み、辺境の大地を聖域に変えたことで、僕たちはひとまずの危機を乗り越えた。
　しかし、アッシュの表情は険しいままだった。

「このままでは、また奴らは同じ手を使ってくるだろう。元凶を断たねば、お前に本当の平穏は訪れない」

　アッシュは、自分と僕を苦しめた者たちに、その罪を償わせる決意を固めた。
　彼は王都へ向かうことを決めたのだ。

「僕も行くよ」

「いや、お前はここにいろ。ここが一番安全だ。それに……すぐに終わる」

　そう言ったアッシュの瞳には、英雄の光が戻っていた。
　彼は古い友人に連絡を取るため、一羽の伝書鳩を空に放った。
　その手紙を受け取ったのは、現王国騎士団長にして、かつてアッシュと共に魔王と戦った仲間の一人、隻眼の剣士ダリウスだった。

　数日後、王都に突如として伝説の英雄アッシュ・ライオネルが帰還したというニュースが駆け巡り、王国中が騒然となった。
　彼は真っ直ぐに王城へ向かい、国王に謁見を求めた。
　アッシュの帰還を知った彼の元仲間たち、騎士団長のダリウス、宮廷魔術師団の長であるエルフの賢女ルナ、そして宰相の懐刀として情報網を握る元密偵のギデオンも、次々と彼の元に集結した。

　英雄とその仲間たちの前で、アトウッド伯爵家の長兄リヒャルトの陰謀は、あまりにもあっけなく白日の下に晒された。
　闇の魔術師を雇った証拠。王家を欺き、僕の力を軍事利用しようとしたこと。そして、聖剣の呪いを暴走させ、辺境の地に死の雨を降らせた大罪。
　そのすべてが暴かれ、国王は激怒した。

　アトウッド伯爵家は、王家への反逆および英雄を謀った大罪により、即日、爵位を剥奪。すべての財産を没収され、完全に没落した。リヒャルトとゲオルグは、未来永劫、北の極寒の牢獄に幽閉されることになった。

　全ての裁きが終わった後、国王はアッシュに公爵位を与え、王都に残るよう懇願したが、アッシュはそれを一言のもとに断った。

「俺の帰る場所は、ただ一つだけだ」

　彼はもう、伝説の英雄ではない。
　ただ一人の、愛する男が待つ場所へ帰るため。アッシュは静かに王都を後にした。