破滅フラグ回避のため皇太子を避けていた悪役令息の俺。だが彼は百回絶望した転生者で、俺を手に入れるためなら手段を選ばないヤンデレだった

第22話「二人で紡ぐ未来の設計図」

　アシュレイが目覚めたことで、王宮は再び活気を取り戻した。
　彼の回復は驚異的だった。まるで俺が彼に代わって国を守っていた間の疲労を、すべて吸い取ってくれたかのようだった。

　彼は俺が皇太子代理として政務を行っていたことを知ると、最初はひどく驚いていた。
　そして俺が大臣たちと堂々と渡り合っていたと聞いて、少しだけ拗ねたような顔をした。

「……私がいない間に、ずいぶんと逞しくなったものだ」

「当たり前だ。お前の番だからな」

　俺が胸を張ってそう言うと、彼は嬉しそうに、そして少しだけ寂しそうに笑った。

「……もう君は、私が守らなくても生きていけるのかもしれないな」

　その言葉に、俺は思わず彼の頬を両手で包み込んだ。

「馬鹿なことを言うな」

　俺は彼の目をまっすぐに見つめた。

「俺はお前に守られたいんだ。お前が俺を守ってくれるから、俺は強くいられるんだ。……わかるか？」

　俺の必死の言葉に、アシュレイは目を見開いた。
　そして次の瞬間、彼は力強く俺を抱きしめた。

「……ああ、わかる。わかるよ、ルシアン」

　彼の声は安堵で震えていた。

「すまない。また君を不安にさせてしまった」

「……わかれば、いい」

　俺たちはしばらくそうして、お互いの温もりを確かめ合った。
　もうすれ違うことはない。
　俺たちの心は以前よりもさらに固く、強く結ばれていた。

　国王陛下もアシュレイの回復を心から喜んだ。
　そしてアシュレイが完全に公務に復帰した日、国王は一つの重大な決断を下した。

「……わしは王位をアシュレイに譲ることにした」

　その言葉に、玉座の間にいたすべての大臣が息をのんだ。

「まだ早いのでは、と言う者もおるだろう。だがわしは見たのだ。アシュレイが不在の間、この国がどれほど見事に機能していたかを」

　国王の視線が俺に向けられる。

「それはひとえにルシアン君の功績だ。そして君を妃として選び、育てたアシュレイの功績でもある。この二人になら安心してこの国を任せられる。わしはそう確信した」

　俺はただ呆然と、その言葉を聞いていた。
　アシュレイが皇帝に。
　そして俺が皇妃に……。

「……ルシアン」

　隣に立つアシュレイが、俺の手を強く握った。
　見れば彼はいつもの自信に満ちた、不敵な笑みを浮かべている。

「……二人でこの国を、もっと良い国にしよう」

「……ああ」

　俺はこくりとうなずいた。
　もう迷いはなかった。
　彼と共に歩んでいく。
　そう決めたのだから。

　数カ月後、戴冠式が厳かに執り行われた。
　新しい皇帝アシュレイ・エル・クレスメントと、その伴侶である皇妃ルシアン・フォン・ヴァイスハイトの誕生の瞬間だった。

　俺たちは教会のバルコニーから、眼下に広がる民衆の歓声に手を振って応えた。
　隣に立つアシュレイの横顔が、誇らしげに輝いている。

「なあ、アシュレイ」

　俺は彼にしか聞こえない声で囁いた。

「俺さ、悪役令息に転生して、本当に良かったって今、心の底から思ってるよ」

　もし俺が別の誰かに転生していたら、きっと彼と出会うことはなかっただろう。
　彼を愛することもなかっただろう。

「……私もだ」

　アシュレイが俺の耳元で囁き返す。

「私がこの世界のただの登場人物に転生して、本当に良かった。そうでなければ君という唯一無二の宝物を、見つけることはできなかったのだから」

　俺たちは顔を見合わせ、笑った。
　それはゲームのシナリオでも、誰かが決めた運命でもない。
　俺たちが自分たちの手で掴み取った、幸せの形。

　これから俺たちは二人で、この国の未来を描いていく。
　それはまるで真っ白な設計図に、二人で線を引いていくような作業だろう。
　時には間違えることもあるかもしれない。
　喧嘩をすることもあるかもしれない。

　でもきっと大丈夫。
　二人で描く未来図は、きっと誰にも真似できないような素晴らしいものになる。
　俺はそう確信していた。

　民衆の鳴り止まない歓声の中で、俺は新しい皇帝陛下の唇をそっと盗んだ。
　驚く彼の顔を見て、俺は悪戯っぽく笑ってやった。
　俺たちの新しい物語は、まだ始まったばかりなのだから。