処刑されたくない悪役宰相、破滅フラグ回避のため孤独なラスボス竜を懐柔したら番として溺愛される

第14話「聖騎士の疑念と真実」

　俺が自身の恋心を自覚し、一人で悶々としながらも宰相としての務めを果たしていると、周囲に奇妙な変化が起き始めた。
　聖騎士団長セドリック・アークライトの、俺に対する態度が明らかに軟化してきたのだ。
　以前のようなあからさまな敵意のこもった視線は消え、廊下ですれ違えば戸惑いがちに会釈までするようになった。

「一体どういう心境の変化だ？」

　訝しんでいると、ある日の夕暮れ、彼が俺の執務室を訪ねてきた。

「宰相閣下、少しお時間をいただけますか」

　神妙な面持ちの彼に、俺は警戒しつつもソファを勧める。彼はしばらく言い淀んでいたが、やがて意を決したように口を開いた。

「先日、城下の孤児院を訪ねました。そこで……貴方が長年にわたり、身分を隠して支援を続けていることを知りました」

　彼の言葉に俺は内心で舌打ちした。人知れず続けてきたことだったが、とうとう知られてしまったか。

「院長から聞きました。貴方がいなければ、あの子たちは飢え死にしていたと。……俺は、貴方を誤解していたようです。噂や先入観だけで、貴方を悪と断罪しようとしていた。聖騎士として恥ずべきことです。どうか、お許しください」

　そう言って彼は深く頭を下げた。原作主人公に頭を下げられる日が来るとは。

「顔を上げろ、団長。君の正義感は本物だ。ただ、その刃を向ける相手を間違えそうになっただけのこと。それに、君のような男が俺の本当の姿を理解してくれたことは、俺にとっても心強い」

　俺の言葉に、セドリックは驚いたように顔を上げた。その翠の瞳には、尊敬の色が浮かんでいた。

「閣下……！」
「これからは協力してほしい、セドリック。この国を良くするために、君の力が必要だ」
「はい！このセドリック・アークライト、命に代えても！」

　こうして俺は、最も警戒すべき敵であったはずの原作主人公を、最強の協力者として手に入れることに成功した。俺の破滅回避計画は、また一歩、確実なものへと近づいたのだ。