異世界で獣人王の専属トリマーになりました～もふもふライオン王は愛玩動物（俺）に溺愛中～

第7話「甘い香りの予兆」

　異変は、夜のマッサージの時間に顕著になった。
　いつものようにレグルスがベッドに横たわり、晴人がその背中をほぐしていた時のことだ。
　指先が震える。視界が少し揺らぐ。
　部屋の温度は適温のはずなのに、汗が滲んで止まらない。
「……どうした？　手が止まっているぞ」
　レグルスが怪訝そうに振り返る。
「あ、すみません。ちょっと眩暈がして……」
　晴人は額の汗を拭った。
　その動作をした瞬間、部屋の中に濃厚な香りが広がった。
　それは、いつもの「陽だまりのような匂い」を何倍にも濃縮し、そこに完熟した果実のような芳醇な甘さを加えたものだった。
　レグルスがバッと身を起こした。
　その目は、もはや理性を保った人間のそれではなく、獲物を前にした獣の目だった。
「……ハルト、お前」
　レグルスの声が嗄れている。
　彼は荒い呼吸をしながら、晴人の手首を掴んだ。
「この匂いは……なんだ？　頭がおかしくなりそうだ」
「え……？　匂い……？」
　晴人には分からない。だが、レグルスにとっては、脳髄を直接刺激されるような強烈なフェロモンだった。
　オメガバースという概念を知らない晴人は、自分の身に起きていることが理解できない。
「熱い……苦しい……」
　晴人は力が抜け、その場に崩れ落ちそうになった。
　それを支えたのはレグルスだった。
　彼は晴人を抱きとめ、そのままベッドに押し倒す形になった。
「レグルス……様？」
　見上げると、レグルスの顔は苦悶と欲望で歪んでいた。
　口元からは鋭い犬歯が覗き、喉の奥から制御できない唸り声が漏れている。
「逃げろ……」
　レグルスが絞り出すように言った。
「今すぐ、この部屋から出て行け。でなければ、俺は……お前を……」
　食い殺すのか、それとも別の意味で「食べる」のか。
　その目は危険な光を帯びていたが、必死に理性を繋ぎ止めようとする意志も感じられた。
　晴人は本能的な恐怖を感じたが、同時に、目の前のレグルスを置いていくことはできないとも思った。
　彼がこんなに苦しんでいるのは、自分のせいだ。
「大丈夫です……私が、なんとかします」
　晴人は震える手で、レグルスの頬に触れた。
「深呼吸してください。落ち着いて……」
　その手が触れた瞬間、レグルスの理性の糸が切れかけた。
　彼は晴人の首筋に顔を埋め、むさぼるように匂いを吸い込んだ。
「あッ……！」
　首筋に熱い舌が這う。ザリッとした感触と、湿った熱気。
　噛まれる、と思った。
　だが、レグルスは寸前で動きを止めた。
「……くっ！」
　彼は自らの腕を噛み、痛みで理性を呼び覚ますと、弾かれたように晴人から離れた。
「ガロン！　誰かいないか！　医者を呼べ！」
　レグルスの怒号が廊下に響き渡る。
　彼は部屋の隅まで後ずさり、うずくまって震えていた。
「近づくな……俺に近づくな……」
　自分自身の中にある獣の本能と戦っているのだ。
　晴人は朦朧とする意識の中で、レグルスのその姿を目に焼き付けた。
　自分を守るために、自分自身を傷つけてまで耐えてくれた王。
　その姿は、どんな時よりも気高く、そして愛おしかった。
　部屋に側近たちが駆け込んでくる音が聞こえる。
　晴人の意識は、そこでプツリと途切れた。