破滅フラグ回避のため冷酷公爵から逃げたい悪役令息（勘違い）ですが、実は運命の番らしくて過保護な溺愛から逃げられません

第13話：仕組まれた罠

　俺の心に迷いが生じ始めた、まさにその矢先。事件は起こった。
　シリウスと俺の婚約は、王家の承認も得て、今や貴族社会の誰もが知る事実となっていた。若き公爵が、希少な男性オメガを番に迎える。このニュースは、多くの祝福と共に、一部の者たちの強い嫉妬と反感をも買っていた。
　特に、シリウスが公爵の地位に就くことに反対していた保守派の貴族たちにとって、彼の婚約は格好の攻撃材料だった。
「号外だ！ 号外！」
　街角で配られていた新聞を何気なく手に取った俺は、そこに掲載された記事を見て、血の気が引くのを感じた。
　一面に、俺とカイ王子が二人きりでいる写真が、大きく掲載されていたのだ。
　それは、以前カイ王子に薔薇園へ連れて行かれた時のものだった。巧みな角度で撮影されたその写真は、まるで俺たちが密会し、親密な関係にあるかのように見えた。
『クラーヴァイン公爵の婚約者、隣国の王子と不貞か⁉︎』
　下世話な見出しが、俺の目を焼く。記事には、俺が公爵を裏切り、隣国の王子と通じているのではないかという、悪意に満ちた憶測が書き連ねられていた。
「そ、そんな……」
　手が震えて、新聞を落としそうになる。これは罠だ。俺とシリウスの仲を裂き、公爵を失脚させるために、誰かが仕組んだ罠に違いない。
（どうしよう……どうしよう……！）
　俺はパニックに陥った。
　俺個人の問題ならまだいい。だが、これは隣国の王子を巻き込んだスキャンダルだ。ヴァイス家が、王家との間に不和をもたらしたと非難され、今度こそ本当に断罪されてしまうかもしれない。
（俺のせいで……俺がカイ王子と親しくしたせいで、家族が、ヴァイス家が、破滅する……！）
　かつての恐怖が、現実のものとなって俺に襲いかかる。
　公爵邸に戻ると、邸内は不穏な空気に包まれていた。使用人たちが、不安そうな顔で俺を見ている。
　俺は震える足で、シリウスの執務室へと向かった。
「シリウス様……！」
　扉を開けると、そこには腕を組み、窓の外を眺めているシリウスの姿があった。彼はゆっくりと振り返ると、俺の顔を見るなり、穏やかな声で言った。
「心配するな。お前がそのようなことをする人間ではないと、私が一番よく分かっている」
「で、でも、この記事のせいで……！」
「くだらん。三流ゴシップ紙の戯言（ざれごと）だ。すぐに火は消える」
　彼の態度は、驚くほど落ち着いていた。だが、今の俺には、それが強がりにしか見えなかった。きっと、内心では激怒しているに違いない。婚約者に裏切られた（と周囲に思われている）のだから。
「ごめんなさい……俺のせいで、あなたに迷惑を……」
「お前のせいではないと言っているだろう」
　シリウスは俺のそばに来ると、震える俺の肩を強く抱いた。
「これは、私を快く思わない連中が仕掛けた罠だ。お前は何も悪くない。……だが、奴らがお前を傷つけようとしたことだけは、許しがたい」
　その声には、静かだが、底知れない怒りが込められていた。
　俺は彼の胸の中で、ただ自分の無力さを呪うことしかできなかった。