悪役令嬢の兄に転生！破滅フラグ回避でスローライフを目指すはずが、氷の騎士に溺愛されてます

第15話 偽りの断罪、真実の証拠

　運命の日、学園のホールは建国記念を祝う華やかな雰囲気に包まれていた。
　しかし、その裏で、俺とサイラスは静かに、そして着実に準備を進めていた。

　計画通り、俺はリリアナの側につき、決して彼女を一人にしなかった。一方、サイラスは彼の部下である影の薄い騎士たちを会場の各所に配置し、グランヴェル侯爵とその手下たちの動きを監視させている。

　パーティーが中盤に差し掛かった頃、ついにその時は来た。

　エリアナが、侯爵の娘に勧められたジュースを口にした。その直後、彼女はふらりと体を揺らし、目眩がするかのようにこめかみを押さえた。

「エリアナ様！？」

　近くにいたリリアナが、心配して彼女に駆け寄る。
　まさにそのタイミングを狙って、侯爵の手下がエリアナの背中をそっと押した。バランスを崩したエリアナの体は、大階段へと倒れ込んでいく。

「きゃあ！」

　エリアナの悲鳴。そして、ガシャンと何かが割れる音。
　ホールは一瞬にして静まり返り、すべての視線が階段の下で倒れているエリアナと、その傍らで呆然と立ち尽くすリリアナに注がれた。

「なんてことを……！ リリアナ様が、エリアナ様を突き落とした！」

　侯爵の息のかかった者たちが、ここぞとばかりに叫び始める。

「以前から、リリアナ様は特待生のエリアナ様を妬んでいたと聞く！」
「婚約者である王子殿下の気を引くために……なんという酷い仕打ち！」

　リリアナは、真っ青な顔で首を横に振るばかりだ。
「ち、違いますわ……わたくしは……！」

　その時、グランヴェル侯爵が満を持して進み出て、アルフォンス王子の前に跪いた。

「殿下！ このような蛮行、決して許されるものではありません！ どうか、ヴァイス家のリリアナ嬢を、厳正に裁いていただきたく……！」

　見事なまでの芝居だった。周囲の貴族たちも、完全にリリアナが犯人だと思い込んでいる。アルフォンス王子も、苦渋の表情でリリアナを見つめていた。

　ゲームの断罪イベントが、今、目の前で再現されている。だが、今回は違う。

　俺はゆっくりと前に進み出て、リリアナの肩を抱いた。

「お待ちください、グランヴェル侯爵。あなたがリリアナを犯人だと断定するには、少々早すぎるのでは？」

「何を言うか、アシェル殿！ 状況証拠は明らかだ！」

「ほう、状況証拠、ですか」

　俺がそう言って微笑んだ瞬間、ホールの入り口から、サイラスが静かに入ってきた。彼の後ろには、二人の騎士に腕を拘束された、青ざめた顔の男がいた。侯爵の娘にジュースを渡していた、給仕の一人だ。

　サイラスは、侯爵の目の前に一つの小瓶を投げた。

「侯爵。これは、先程この男が持っていたものだ。中身は、一時的に体の自由を奪う、無色の毒薬だそうだ」

　侯爵の顔がみるみる歪んでいく。

　さらに、サイラスの部下の一人が進み出て、アルフォンス王子に一枚の絵を差し出した。

「殿下、これは、階段の影から見ていた者が描いた、先程の瞬間のスケッチです」

　そこに描かれていたのは、リリアナがエリアナを突き落とす姿ではなかった。
　エリアナの背後に忍び寄り、その背中を押す、侯爵の取り巻きの一人である、別の男の姿がはっきりと描かれていたのだ。

「これが、決定的な証拠です」

　俺が静かに告げると、ホールは先程とは違う意味で騒然となった。

　すべての計画が失敗に終わったことを悟り、グランヴェル侯爵は苦々しい表情で俺とサイラスを睨みつけた。しかし、彼は何も言わず、その場を静かに去っていった。

　危機は去った。リリアナの無実は証明された。
　しかし、これがまだ序章に過ぎないことを、二人は理解していた。追い詰められた獣は、最後に何をするかわからない。
　本当の戦いは、これからだ。