借金のカタで二十歳上の実業家に嫁いだΩ。鳥かごで一年過ごすだけの契約だったのに、氷の帝王と呼ばれた彼に激しく愛され、唯一無二の番になる

水凪しおん

文字の大きさ

大中小

12 / 15

第11話「陽の当たる場所へ」

しおりを挟む

　夜明けの光が部屋を優しく満たしていく。二人はどちらからともなくもう一度唇を重ねた。それは昨夜の激しいものとは違う、お互いの存在を確かめ合うような穏やかで深いキスだった。

「伊織」

　唇が離れた後、征四郎が愛おしむように伊織の名を呼んだ。そして真剣な眼差しで言葉を続けた。

「君にきちんと伝えなければならない。俺は君を愛している」

　その言葉はどんな甘い囁きよりも伊織の心に深く温かく響いた。

「過去を完全に忘れることはできないかもしれない。亡き番への想いはこれからも俺の一部として残り続けるだろう。それでも……それでも君と共に未来を歩んでいきたい。俺の生涯のパートナーとして君を迎えたい。番になってほしい」

　それは伊織が夢にまで見た言葉だった。嬉しさに視界が滲む。

「……はい。喜んで」

　伊織は涙で濡れた笑顔で力強くうなずいた。
　征四郎は安堵したように息をつくと、伊織を力強く抱きしめた。もう二人の間に壁はなかった。凍てついていた心は完全に溶け、温かな愛だけがそこにあった。

　その日、久遠の屋敷は今までになかったような穏やかで明るい空気に包まれていた。征四郎は執事の田所をはじめ屋敷の者たち全員を集めると、伊織を正式な番として迎えることを宣言した。

「彼はもはやこの屋敷の『鳥』ではない。私の唯一無二の番だ。皆、相応の敬意をもって伊織に接するように」

　その堂々とした宣言に使用人たちは驚きながらも、皆温かい拍手で二人を祝福した。特に伊織の健気な姿をずっと見てきたメイドたちは目に涙を浮かべて喜んでくれた。

　征四郎の行動は早かった。彼はまず藍沢家との関係を完全に清算した。伊織の父親を呼び出すと援助の継続を約束する代わりに、伊織に関する一切の権利を放棄するよう念書を書かせた。父親は征四郎の剣幕に恐れをなし、二つ返事でそれに署名した。伊織はようやく家のための道具という呪縛から完全に解放されたのだ。

「もう君は誰のものでもない。君は君自身のものだ。そして俺のものだ」

　そう言って笑う征四郎の顔は伊織が初めて見る柔らかな表情だった。

　二人の関係は劇的に変わった。征四郎はどんなに仕事が忙しくても、必ず伊織との夕食の時間までには帰ってくるようになった。以前は食事中もほとんど会話がなかったというのに、今ではその日にあった出来事を嬉しそうに伊織に話して聞かせる。

「今日の会議で厄介な相手がいてな……」

「まあ、大変でしたね」

「だが君の顔を思い浮かべたら乗り切れた」

　そんな気障な台詞を真顔で言うので、伊織は照れてしまって返事に窮することもしばしばだった。
「氷の帝王」と呼ばれた男はどこへ行ってしまったのだろう。伊織の前で見せる彼はただ愛する人を前にした一人の男でしかなかった。少し不器用で独占欲が強くて、そしてどこまでも優しい。

　伊織もまた変わった。以前のように彼の顔色を窺ってびくびくと過ごすことはもうない。征四郎が向けてくれる絶対的な愛情が、伊織に自信と安心感を与えてくれた。

「征四郎さん、ネクタイが曲がっていますよ」

　朝会社へ送り出す前に彼の身支度を整えてあげるのは、伊織の新しい役目になった。背伸びをして彼のネクタイに手を伸ばすと、征四郎は愛おしそうに伊織の腰を抱き寄せる。

「いってきますのキスは？」

　そう言って悪戯っぽく笑う。伊織は顔を真っ赤にしながらも、彼の唇にそっと自分の唇を重ねる。
　そんな甘やかな毎日。それは伊織がこの屋敷に来た日には想像もできなかった幸せな光景だった。

　征四郎は伊織を正式に披露するため盛大な披露宴を開くことを決めた。

「君を誰にも文句を言わせない、俺の正式な番として世間に認めさせたい」

　その準備は着々と進められていった。招待客のリストアップ、会場の選定、そして伊織が着る衣装の準備。征四郎はそのすべてに自ら目を通した。まるで自分のことのように楽しそうに準備を進める彼の姿を見ていると、伊織まで幸せな気持ちになった。

　ある晴れた午後、二人は二人にとっての思い出の場所である西の庭園を散歩していた。伊織が手入れを続けた庭はすっかり息を吹き返し、色とりどりの花が咲き乱れていた。

「……綺麗だな」

　征四郎がぽつりと呟いた。

「君が来てからこの屋敷は変わった。色を取り戻した。止まっていた時間が動き出したんだ」

「それは征四郎さんがご自身の力で動かしたんですよ」

　伊織がそう言うと征四郎は優しく微笑み、伊織の手を固く握った。

「君がきっかけをくれたんだ。ありがとう、伊織」

　二人は言葉もなくしばらく美しい庭を眺めていた。温かな陽の光が二人を優しく包み込む。
　もうここは伊織を閉じ込める箱庭ではなかった。二人が共に未来を育んでいく陽の当たる大切な場所へと変わっていた。

　孤独な契約から始まった二人の物語は今、確かな愛の光に照らされて輝かしい未来へと続こうとしていた。

633

しおりを挟む