自己肯定感ゼロの駄菓子屋オメガですが、なぜか執着系スパダリαにロックオンされました

第10話「社交界デビューは突然に」

　平和な同棲生活に、ついに終わりの時……ではなく、試練が訪れた。
　西園寺グループ主催のチャリティーパーティー。
　政財界の大物が集まるその場所に、蓮さんは僕を連れて行くと言い出したのだ。

「無理です！　絶対無理！　マナーも知らないし、ダンスも踊れないし！」

「大丈夫だ。俺の横で笑っていればいい」

「笑えませんよ、緊張で顔が引きつります！」

　抵抗も虚しく、僕は蓮さんが手配したスタイリストによって磨き上げられた。
　用意されたのは、淡いシャンパンゴールドのタキシード。
　鏡の中にいる自分を見て、誰だこれ、と思った。
　髪をセットし、少しメイクを施された僕は、自分で言うのもなんだけれど、悪くない見栄えだった。

「……美しい」

　着替え終わった僕を見た蓮さんは、しばらく言葉を失い、それから熱っぽい溜息をついた。

「このまま連れ去って、閉じ込めておきたいくらいだ」

「やめてください、本気にするから」

「本気だ。だが、今日は世界中に見せつけてやらなければならない。俺が選んだパートナーが、どれほど素晴らしいかを」

　会場のホテルは、目がくらむほど豪華絢爛だった。
　シャンデリアの輝き、高級な香水の入り混じる香り、洗練された音楽。
　足が震える僕の腰を、蓮さんの腕がしっかりと支える。

「堂々としていろ。君は西園寺蓮の番だ」

　その言葉が、魔法のようにお守りになる。
　会場に入ると、一斉に視線が集まった。
　好奇心、値踏み、嫉妬。様々な感情が突き刺さる。
　以前の僕なら、きっと逃げ出していただろう。でも今は、隣に彼がいる。

「あの方が、噂の……」

「駄菓子屋の店主だとか？」

「でも、なんて品のある立ち居振る舞いなの……」

　ひそひそ話が聞こえてくるが、蓮さんは意に介さない。
　次々と挨拶に来る大物たちに、彼は僕を堂々と紹介した。

「私のパートナーの、古賀湊です」

　卑下することも、過度に飾ることもなく。
　ただ、大切な宝物を紹介するように。

　途中、意地悪な質問をしてくる夫人がいた。
「庶民の方には、このワインの味はお分かりにならないんじゃなくて？」と。
　僕は緊張しながらも、正直に答えた。
「ええ、専門的なことは分かりません。でも、大切な人と飲むものは、ラムネ一本でも最高に美味しいということは知っています」

　場が一瞬静まり、それから蓮さんが吹き出した。

「ははっ！　その通りだ。一本百円のラムネも、君と飲めばヴィンテージワインより美味い」

　蓮さんが笑うと、周りの空気も和んだ。
　夫人は少し顔を赤らめて引き下がった。

　ダンスの時間。
　蓮さんは僕の手を取り、フロアの中央へ導く。
　ステップなんて分からない。
　でも、彼に身を任せているだけで、身体が自然と動いた。
　まるで、二人だけの世界にいるみたいだ。

「よくやった、湊。最高だ」

「……蓮さんのおかげです」

　きらめく光の中で、僕たちは見つめ合う。
　住む世界が違うなんて、もう思わない。
　僕たちは、魂の部分で繋がっているのだから。