最強βの俺が偽装Ωになったら、フェロモン無効なのに狂犬王子に求愛されました～前世武道家なので物理で分からせます～

水凪しおん

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第8話「月下のダンスと罪悪感の味」

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　王都が一年で最も華やぐ季節がやってきた。建国記念祭だ。街は極彩色の旗で飾られ、屋台からはスパイスと砂糖の甘い香りが漂っている。
　騎士団もこの日は礼装に身を包み、王城での舞踏会に参加するのが通例だった。
「ルッツ、似合わないな」
「うるさいよ、カイル」
　ルッツは窮屈な礼服の襟元を引っ張った。白を基調とした騎士の正装は、ルッツの細身の体には少し大きすぎたが、それが逆に「育ちの良い少年のようだ」と周囲の貴婦人たちからは好評だった。
　大広間には、着飾った貴族たちや騎士たちが溢れている。
　シャンデリアの光が降り注ぐ中、楽団が優雅なワルツを奏で始めた。
「……見ろ、殿下だ」
　ざわめきが広がる。大階段の上から、イグニスが現れた。
　漆黒の礼服に、深紅のマント。その姿は夜の闇と炎を凝縮したようで、あまりの美しさと覇気に、会場の空気が一瞬にして真空になったかのように静まり返る。
　イグニスは真っ直ぐにフロアを歩き出した。貴族の令嬢たちが扇子で顔を隠しながら熱い視線を送るが、彼は脇目も振らない。
　その足が、ルッツの前で止まった。
「ルッツ」
　イグニスが手を差し出す。
「一曲、願えるか」
　会場中が息を呑んだ。第一王子が、新入りの騎士（しかもΩと噂されている男）にダンスを申し込んだのだ。
　ルッツは冷や汗をかいた。
「殿下、俺は男ですし、身分も……」
「関係ない。俺が踊りたいのはお前だ」
　イグニスの瞳は真剣そのものだった。拒否権など最初からない。
　ルッツは観念して、その手を取った。
「……足を踏んでも怒らないでくださいよ」
「構わん。お前になら踏み抜かれてもいい」
　イグニスの手がルッツの腰に回される。引き寄せられ、体が密着する。
　音楽に合わせて二人は踊り出した。
　意外なことに、イグニスのリードは完璧だった。ルッツの拙いステップを優しくカバーし、まるで流れる水のようにフロアを回る。
「……上手いですね」
「王族の嗜みだ。だが、心から楽しめたのは今が初めてだ」
　イグニスがルッツを見つめる。その瞳には、隠しようのない愛おしさが溢れていた。
「ルッツ。祭りが終わったら、話がある」
「話？」
「俺の将来についてだ。そして、お前の将来についても」
　それは実質的なプロポーズの予告だった。
　ルッツの心臓が早鐘を打つ。
　嬉しい、と思ってしまった自分がいる。けれど、それ以上に胸を締め付けるのは罪悪感だった。
（俺は、この人を騙している）
　イグニスが愛しているのは、「強くて気高いΩのルッツ」だ。βである自分ではない。
　真実を知れば、彼は失望するだろうか。それとも、騙されたことに激怒するだろうか。
　煌びやかな光の中で、ルッツの心だけが暗い影を落としていた。
　ポケットの中の抑制剤（ラムネ）の小瓶が、カチリと音を立てた気がした。
　それはまるで、終わりのカウントダウンのようだった。

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