最強βの俺が偽装Ωになったら、フェロモン無効なのに狂犬王子に求愛されました～前世武道家なので物理で分からせます～

第9話「崩れ落ちた嘘とラムネ菓子」

　祭りの喧騒から数日後。ルッツは焦っていた。
　日課の抑制剤（ラムネ）が底をついたのだ。あれは街の特定の駄菓子屋でしか売っていない、マイナーな商品だった。
「買いに行かないと……」
　非番の日、ルッツは私服に着替え、こそこそと寮を抜け出した。
　街へ降り、裏路地にある小さな店へ急ぐ。
「おばちゃん、いつものやつ、あるだけ頂戴！」
「あらルッツちゃん、また来たの。はいよ、ビタミン入りラムネね」
　大量の小瓶を受け取り、紙袋に詰め込む。これでしばらくは安泰だ。
　ホッとして店を出た瞬間だった。
「……ルッツ？」
　心臓が止まるかと思った。
　目の前に、変装用の伊達眼鏡をかけたイグニスが立っていた。
「で、殿下！？ なぜここに！」
「お忍びで視察だ。お前こそ、何をそんなに買い込んだんだ？」
　イグニスが紙袋を覗き込もうとする。
「い、いや！ これは個人的なもので！」
　ルッツは慌てて袋を背中に隠そうとした。
　だが、焦りが手元を狂わせた。
　ガシャッ！
　紙袋の底が抜け、大量の小瓶が石畳に散乱した。
　小瓶が割れ、中からカラフルな錠剤が転がり出る。
　甘酸っぱい、チープな香りが漂った。
「……これは」
　イグニスが一つを拾い上げる。
「抑制剤、か？ にしては、随分と色が……」
　イグニスは怪訝そうに錠剤を鼻に近づけ、そして躊躇いなく口に放り込んだ。
「あっ！」
　止める間もなかった。
　イグニスがボリボリと噛み砕く。
　沈黙が流れた。
　イグニスの表情が固まる。
「……甘い。酸味がある。これは……砂糖菓子か？」
　逃げ場はなかった。
　ルッツは観念して、深く息を吐いた。
「……はい。ラムネです」
「ラムネ？ なぜ抑制剤の代わりに菓子を？」
　イグニスの黄金の瞳が、ルッツを射抜く。そこにあるのは怒りではなく、純粋な疑問だった。
　ルッツは拳を握りしめ、顔を上げた。もう、隠し通せない。
「抑制剤なんて、必要ないからです」
「どういうことだ」
「俺はΩじゃありません」
　ルッツははっきりと言った。
「俺はβ（ベータ）です。フェロモンも出ないし、発情もしない。だから、殿下の威圧も効かなかったんです」
　イグニスは瞬きもせず、ルッツを見つめていた。
「……βだと？」
「はい。入団するために嘘をつきました。Ωでも強いと証明したかった。でも、本当はただの小賢しいβなんです」
　ルッツは視線を落とした。
「騙していて、すみませんでした。処罰なら受けます」
　これで終わりだ。きっと軽蔑される。
　そう覚悟して、ルッツはイグニスの言葉を待った。
　だが、返ってきたのは意外な反応だった。
「……そうか」
　イグニスは静かに呟いた。
「では、あの時……雨の洞窟で、俺の腕の中で震えていなかったのも、薬のおかげではなく、お前がβだったからか」
「……そうです」
「俺が『運命』だと感じたあの強靭な精神力も、単に種族的な特性だったと？」
「……はい。がっかりしましたか？」
　イグニスは長い間、沈黙した。
　そして、背を向けた。
「……頭を冷やす」
　それだけ言い残し、イグニスは去っていった。
　残されたルッツは、散らばったラムネの中に立ち尽くしていた。
　甘酸っぱい匂いが、今はひどく苦く感じられた。