最強のオメガ勇者ですが、規格外のアルファ魔王に捕まって極上の溺愛魔力供給を受けています。〜絶対に屈しないはずが〜

水凪しおん

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第7話「戦士たちの共鳴」

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　数日後、レオは城の中庭にある訓練場を訪れていた。
　魔封じの首輪はついたままだが、身体を動かしたくてうずうずしていたのだ。ベリアルに頼み込み、監視付きという条件で剣を振るう許可を得た。
　訓練場には、数十名の魔族兵士たちが汗を流していた。
　人間よりも一回りも二回りも大きな巨体を持つオークや、俊敏な動きを見せるリザードマンたち。
　彼らは突然現れた勇者の姿に緊張を走らせたが、ベリアルの側近であるダークエルフの将軍、ガープが「手出し無用」と告げると、遠巻きに様子を窺い始めた。
　レオは貸し出された木剣を握り、素振りを始めた。
　空を切る鋭い風切り音が響く。
　魔力が使えなくても、長年鍛え上げた筋肉の記憶は消えていない。
　重心移動、足運び、剣の軌道。
　没頭するうちに、レオの周りにだけ張り詰めた空気が生まれていく。

　「……見事なものだな」
　「人間にしてはやるじゃないか」
　「あの細い腕で、よくあんな重い素振りができるもんだ」

　休憩中の兵士たちが、ぼそぼそと話し始める。
　最初は敵意を含んでいた視線が、次第に純粋な称賛へと変わっていく。
　戦士同士、言葉は要らない。実力こそが共通言語だ。
　一通りの型を終えてレオが息をつくと、一人の巨漢のオークが進み出てきた。

　「おい、人間。俺と一手、どうだ？」

　手には丸太のような太さの模擬剣を持っている。
　周囲がざわつく。

　「やめとけ、ザグ。相手は勇者だぞ」
　「魔力がなけりゃ、ただのチビだろ？」

　オークの挑発的な言葉に、レオの口元がにやりと歪んだ。

　「いいぜ。ただし、泣いて逃げ出すなよ？」

　「ハッ。吠えやがって」

　オークが咆哮と共に突っ込んでくる。
　単純だが、重い一撃。
　まともに受ければ骨が砕ける。
　だが、レオの動体視力にとって、その動きは止まって見えた。
　振り下ろされる模擬剣を、最小限の動きで半歩横にずれてかわす。
　同時に、オークの無防備になった脇腹へ木剣の切っ先を突き入れた。
　鈍い音が響き、オークは苦悶の声を上げて膝をついた。
　あまりの早業に、訓練場が静まり返る。

　「力任せすぎる。もっと足を使え」

　レオが木剣を肩に担いでアドバイスすると、オークは痛みを堪えながらも感心したように顔を上げた。

　「……へっ、完敗だ。すげえな、あんた」

　その一言をきっかけに、他の兵士たちも次々とレオに群がってきた。
　いつの間にか、即席の剣術教室が始まっていた。
　レオも久々に味わうこの熱気が心地よかった。
　種族が違っても、強くなりたいと願う気持ちは同じだ。
　彼らは決して、無慈悲な殺戮者ではない。仲間と笑い、切磋琢磨する、ごく普通の戦士たちなのだ。

＊＊＊

　汗だくになって指導していると、バルコニーからその様子を見ていたベリアルが降りてきた。
　兵士たちが一斉に姿勢を正し、敬礼する。

　「楽しそうだな、レオ」

　「……まあな。お前の部下たち、思ったより素直でいい奴らだ」

　レオが汗を拭いながら答えると、ベリアルは満足そうに頷いた。

　「そうだろう。彼らは余の自慢の息子たちだ」

　そして、ベリアルはレオの手を取り、その掌の豆を指でなぞった。

　「だが、あまり無理はするな。お前の身体は、夜のために取っておかなければならない」

　兵士たちの前で堂々と言い放つ。

　「っ。お前、場所を考えろ……」

　レオが顔を真っ赤にして抗議するが、兵士たちはニヤニヤと笑いながら冷やかしている。

　「行くぞ。汗を流しに風呂へ入ろう」

　「一人で入れる」

　「背中を流してやると言っているのだ。光栄に思え」

　ベリアルはレオを軽々と俵抱きに持ち上げた。

　「離せ。皆見てるだろ」

　暴れるレオをよそに、ベリアルは悠々と訓練場を後にする。
　兵士たちの爆笑と冷やかしの声が背中に刺さる。

　（くそっ、こいつのペースには敵わない……）

　レオは観念して、魔王の広い背中に顔を埋めた。
　その背中から伝わる振動と体温が、不思議とレオの心を安らがせた。
　魔族たちの中に自分の居場所ができつつあること。
　そして、ベリアルとの距離が縮まっていること。
　それを認めるのが少し怖くて、でも嬉しかった。

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