幸せな空

祖父と祖母②

祖母の父の怒りは相当なものだった。



争う声で目覚めた祖父は、ズキズキと痛む頬と頭を押さえた。


頭がぼんやりとする。


一体、何が起こったんだろうか。




『二度と取引はせんからな！！！』



祖母の父の怒鳴り声で、ようやく祖父は我にかえった。




『あのっ....ほんとにすんませんでした！！！！』



『正一.....』



扉を開けてすぐに祖父は土下座をした。


頭を恐る恐るあげると、怒りに満ちた表情で祖母の父は祖父を睨みつけ、その側で女将さんが涙目で俯いている。


その前には、必死で頭を下げる両親の姿があった。




「その光景は、今でも忘れられん。わしはなんて事をしてしまったんだろうと、ようやく事の重大さを思い知った。まだ高校生で、頭もそんなにようなかったからなぁ....」



しみじみと、祖父は言う。


今の時代には考えられない世界だが、昔は男女の交際を禁じる学校もあったという。


しかも、祖母は老舗旅館の一人娘。


それはそれは、祖母の父の怒りは凄まじかったそうだ。




その後、祖父と祖母が会うことは許されず、それどころか旅館は祖父の野菜を一切仕入れてくれなくなった。


それだけでもかなりの痛手だったが、祖母の父は「祖父の農家とは取引をするな」と周囲に働きかけていた為、収入がみるみるうちに激減してしまった。




『父ちゃんごめん.....俺のせいだ』



何度も謝る父を、祖父の父は黙って見た。少しの沈黙の後、祖父にこう言った。



『喜美子ちゃんの事、本気で好きやったんか？』



『え....？』



『本気やったんかと聞いとる』



祖父は、小さく頷いた。


すると、祖父の父は「そうかそうか」と嬉しそうに笑った。



『なぁに、お前が謝る事やない。謝るんは父ちゃんの方や。お前の恋愛を妨げてしもうて、申し訳ないなぁ』



『そんな事っ.....』



『お前は心配せんでいい。父ちゃんな、これでも人脈はあるんやから』



そう言うと、祖父の父はちょっと出かけてくると言い、いつもより正装をして出ていった。



『正一、あんたは何も心配する事ないんやからね』



そう言って、祖父の母はにっこりと微笑んだ。




数日後、祖父の父は隣町の市場に野菜の配達に行った。



祖父の父の旧友が隣町の大きな市場の責任者で、そこの一角で販売してもらえることになったのだ。



それに加えて、祖父の母は料理の腕前がピカイチだった。


傷んだ野菜を調理し、お惣菜として売り出した所、飛ぶように売れていった。


だから言っただろうと、祖父の父は誇らしげに笑った。




それから数ヶ月が経った。


祖父は、みんなが寝静まった後、縁側でぼんやりと祖母の旅館の方を眺めていた。



もう、随分姿を見ていない。


あの子は、元気なんだろうか。


あの日を境に、お手伝いさんを雇って住む場所も高校も変えたのではないか、という噂すら上がっていた。



....会いたい。


でも、俺にはそんな資格はない。




『まだ、あの子の事好きなんね？』



『母ちゃん....起きてたん』



祖父の母は、微笑みながら祖父の隣に座った。



『そんなに好きなら、そのままでいい』



『え....？』



『みんな、同じ人間なんやから。確かに、あの子とうちでは身分が違いすぎるかもしれんけど、人を好きになる事に身分も何も関係ないんよ』



『母ちゃん....』



『私と父ちゃんは元々幼なじみでね。私の方が昔っから父ちゃんの事大好きやったから、もうずーーっと、「父ちゃんとしか結婚せん！」って小さい頃から言いよったんよ』



そしたら叶ったわ、といたずらっ子のように笑う。



『正一。あんたは良い子よ。母親やからとか、そんなん関係なくこんなに良い子はおらんと思う！』




『....やめ。恥ずかしい』



『ふふっ。だからね正一。あんたは何も悪くない。恥じる事も、後悔する事も、何にも無いんよ』



ポンポン、と背中を叩く。


その優しい叩き方とは裏腹に、祖父の母の言葉は力強かった。




『好きなもんは、仕方ないんよ。好きなんやからどうしようもない。堂々としとき！....あんたは私の自慢の息子なんやから』



『....ん』




祖父は、目に溜まる涙が祖父の母にバレないよう、流れる星空を眺めていた。