テキーラ・ウルフが死んだ。

＃１２ 終幕

「悪かったな」
　紅ヤマトをザ・ロワイヤルに引き渡し、俺とウルフレディはアジトまで戻っていた。
「何がだ」
「今回の依頼だ」
　結果を見れば、俺の任務は失敗だ。
　テキーラ・ウルフを殺した下手人を殺すことはできず、ヴィランからの依頼をあろうことかヒーローに引き渡す始末。
　我ながら、蝙蝠野郎と蔑まれても仕方がない。
「だから今回は手付金も、用意ができたら返金……」
「お前の口座に、既に成功報酬二億振り込んでおいた」
「……は？」
「お前も言っていただろう。紅ヤマトは既に、ヒーローとして死んだようなものだと」
「ありゃ言葉の綾ってやつでな？」
「成功報酬は一億だったが、色がついているのは、また次の依頼に対しての手付金も込みだ」
「まだなんかやらせる気かよ」
「マナヒコ」
　ウルフレディは俺の目をじっと見つめた。
「……何だよ」
「ウルフが死に、紅ヤマトもあのザマだ。ザ・ロワイヤルはどうも隠蔽の方向性で動きたいようだが、お前がジェイク・フィールドまで呼んだせいでそれもままならなさそうだ。成り行きを目撃した中堅や若手のヒーローが何人もついてきていた」
「だから？」
「ウルフの死だけでも厄介なのに、ヒーローの柱すらもなくなれば、更にこの国は荒れるだろう。だがマナヒコ、そういう時だからこそお前のような人材は必要だ」
　ウルフレディはにやりと笑った。
「お前はその立ち位置から、私のみならず、ヒーローも、クソ傭兵どもプロヒーローすらも結果的に巻き込んだ。ヒーローでもヴィランでもないと自虐するお前だが、お前だからこそ治めらる事態も、ある。ふん、ジェイクやクソ傭兵どもに依頼を取られる前に唾をつけておこう、というわけだ」
「そりゃ……ありがたい」

　ウルフレディの言う通り。テキーラ・ウルフは死んだ。紅ヤマトも、また死んだ。
　時代は否応なく流転するだろう。
　その時代に俺が何をできるともわからないが、ここに必要とするものが確かにいると言うのなら、応えられる。
　そう。俺は綾蔵真名彦。金を詰めば、誰でも見つけ出して始末をする殺し屋。

「追って次のターゲットは伝えよう。ふん、もうヘマはするなよ」

　ウルフレディはそれだけ言って、アジトから出て行く。相変わらずけたたましい音をたてる扉を開いて。

　俺は自分の携帯端末を開いた。ヒーローコミュニティには既に例の噂が広まっている。
　俺はコミュニティへの連絡手段を消そうとして……やめた。
　必要と言うのならば、俺は俺の立場で自分を貫こうではないか。
　テキーラ・ウルフや紅ヤマトのように、死ぬことなく。


『テキーラ・ウルフが死んだ』THE END.