sunflower.

#8:Beginning.

①

彼との関係性に、ヤキモキしているワタシの気持ちなんて露知らず、彼は『木場公園』にある『噴水広場』に行こうと言ってきた。

カフェから噴水広場に行くルートは、ワタシたちの定番コースになっていて、デート(もはやデートなのか分からなくなっていたけれど)で最後に向かう場所になっていた。

広場からは『木場公園大橋』が見えて、奥に広がる空が綺麗で、ワタシたちのお気に入りスポットだった。 春になると桜が綺麗に咲くので、一緒に観に来る約束もしていたけれど、別れが近づく場所でもあったので、最近は複雑な気持ちで訪れていた。

噴水広場までの道すがら、彼が車道側を歩いていないことに気付いたのは後のことだった。

広場に着くと、暫くの静寂が続いた。基本的に彼は口数が少なくて、感情をあまり面おもてに出さない人だった。たまに何を考えているのか不思議に思うこともあったけれど、ワタシには居心地の良い空間で、そんな彼のことも、彼と一緒に過ごすこの時間も大好きだった。

「あのっ……佐々木さんは…その…好きな人とか居るのかな…」

彼の突拍子もない質問にドキッとしたけれど、呼吸を整えてそれに応える。

「好きな人は…いるよ。鈴宮すずみやくんは、好きな人…いるの？」

ちょっと意地悪な感じもしたけれど、聞くチャンスが無かったこれまでのことが嘘だったかのように、探りを入れることに成功した。

「いる…けど…」

（いるのか！けど何だ！)

それが彼女なのか分からないけれど、冷静かつ勢いに任せて畳み掛けた。

「そうなんだ。じゃあ、その人はどんな人なの？」

彼は少し困ったような顔をしていたけれど、言ってしまったものは仕方がなかった。

「一緒にいて凄く楽しくて…安心できて…その…とっても可愛い人…です」

伏し目がちに言う彼の姿は面白かったけれど、他の女の前で『可愛い人』なんて言葉をよく言えたものだなと思った。

「ワタシの好きな人は、優しくて、気遣いができて、たまに何を考えてるか分からない時もあるけど、一緒に居て楽しくて安心できるし、カッコ良い人だよ」

本人を前に、他の人のことを話すように言ってしまったけれど、思っていることを言えてスッキリした。

「そっか…」

彼は一瞬、寂しそうな顔をしたけれど、すぐに顔を上げて、意を決したように話始めた。

「あのっ…僕の好きな人…なんだけど…佐々木さんのことなんだ。でも、ごめん…好きな人がいるなら仕方ない…けど、僕じゃダメかな？その人みたいに優しくなんかないし、気も効かないけど…その…」

（あぁ…ダメだ…この人はやっぱり、こういう人なんだ…)

（ワタシの好きな人は、やっぱり素敵な人だったんだ…)

「待って！」

ワタシの言葉に、彼は今にも泣き出しそうな顔をしていたけれど、ワタシの方が先に泣いてしまっていた。

「ワタシの好きな人は、鈴宮くん。ワタシは、あなたのことが大好きです」

「えっ……うそっ……？」

彼は驚いていたけれど、ワタシの想いは止まらなかった。

思い切って彼に抱きついて、もう一度ちゃんと伝えた。

「太陽たいようくん、大好きだよ」

心音が大きく響く彼の胸の中は、あたたかくて、お日様みたいな匂いがした。

「ぼっ、僕もっ、佐々木さんのことが大好きですっ」

背中をつまんでやった。

「痛いたっ！」という彼の胸に顔を埋めたまま、おねだりをする。

「名前で呼んでほしい…」

 「はっ、はなっ、ちゃんっ！」

声が裏返ってしまった彼の声がおかしくて、笑ってしまう。

顔を見上げると、照れくさそうに笑う彼の姿があった。

「花ちゃん、僕の彼女になってくれませんか？」

ワタシも負けじと、こう応えた。

「太陽くん、ワタシの彼氏になって下さい」

こうしてワタシたちは、恋人同士になった。

ドキドキしながら初めて手を繋いで歩いた帰り道、彼は車道側を歩いていた。さっきは緊張して、気もそぞろだったんだと教えてくれた。ワタシのことを大切にしてくれている、彼の気持ちが嬉しくて愛おしくて、今まで生きてきた中で最高に幸せな想い出になった。



それからは、毎日が楽しくて幸せで、あっという間に時間は過ぎていった。

ワタシは高校を無事に卒業してモデルの道に進み、彼は大学生になった。

キャンパスライフは充実しているみたいで、新しい環境に飛び込んだ彼は、前よりも垢抜けてカッコ良さが増していた。

お互い『初めての恋人』で、誠実な彼は、女性の気配を感じさせないようにしてくれていたし、ワタシを最優先にしてくれていることを、言葉にして伝えてくれていた。大学で過ごす彼の姿も見てみたかったけれど、野暮な気がして、彼が話をしてくれること以上に深掘りすることはしなかった。

モデルの仕事に対しても、気遣いと理解があったけれど、雑誌に載っているワタシを見たくないと言っていることだけは、少しだけ引っかかるものがあった。

「モデルだから好きになった訳じゃない」と言ってくれていたし、モデルの仕事をしていることは、付き合い始めてから伝えたことだった。



「モデルのワタシもワタシなんだけどな……」

つい声に出してしまったことを聞き逃さない人がいた。

「お～、どうしたのかな人気モデルさん」

罠に獲物が掛かったかのように近づいてきた瞳さんは、感心した風に続けた。

「モデルのワタシもワタシ…深いね～」

（絶対にからかってる…）

「深い意味なんて無いですって、やめて下さいよー」

そう聞いて、ケタケタ笑う瞳さんの右手薬指には『いかにも』な指輪がはめられていた。

「いや～、でも最近の花ちゃんは、どんどん良い顔になってるからね～」

「感心感心」と褒めてくれたけれど、指輪が気になってしまった。

「瞳さん、その指輪とってもステキですね」

「でしょ～、これ彼女の手作りなんだ～」

嬉しそうに指輪をながめている瞳さんの新しい恋人は、ジュエリーデザイナーをしていて、撮影現場で出会ったらしい。

「いいなぁ、私の彼なんて何にもくれないよー」

そう言う美咲さんにも最近になって恋人が出来たそうで、バツイチということを知ってからも交際を申し込んでくれた、とても優しい人だという。美咲さんには、本当に幸せになって欲しかったし、その男が裏切ったらワタシと瞳さんで『殴り込みに行く』と言って茶化していた。

嬉しそうに話をする彼女たちの姿を眺めていると、幸せな気持ちになったけれど、ワタシは彼とのことを未まだ誰にも話していなかった。

「そういえば花ちゃん、あの話は考えてくれましたか？」

美咲さんに言われるまで、忘れていたこと…いや、考えないようにしていたことを思い出した。

「そうですね…せっかくなので受けてみようと思います」

初めて『CMのオーディション』の話がきていたワタシは、それを受けるかどうか悩んでいた。

受かるとは思っていなかったけれど、もし受かったらどうなるのか考えると、言い表せない不安が覆いかぶさってくるような気持ちになっていた。