sunflower.

#9:Opportunity.

①

「ボクの物です…すみません」

期せずして戻ってきた想い出の品を受け取ろうと、立ち上がって手についた砂を払った。

〝ひど…かお…〟

呟くように何か言われたような気がしたけれど、逆光で分からなかった拾い主は、どうやら女性のようだったようだ。

「拾って頂いて、ありがとうございます。助かりました」

頭を下げてから、卒業証書を授与される時のように、両手で丁寧に貰い受けた。

「いえ…」

目が慣れてくると、彼女の姿が少しずつ明らかになっていった。

ベージュのコットンキャップに、グレーのオーバーサイズなパーカー、黒のショートパンツ、足元はビーチサンダルを履いていた。

特徴的だったのは、目元を覆い隠す大きめのサングラスと、後ろで纏められていたけれど、解ほどくとボブくらいの長さだろうか、黒くツヤのある髪の中に、金色のイヤリングカラーが良く映えたヘアスタイルをしていた。

中学生…いや、高校生だろうか。見えているノーメイクの肌のキメ細やかさと、幼さが残る口元は、その身なりからイメージするより、かなり年若いことが分かった。

（サングラスなんて、セレブの娘むすめなのかな…)

あまりジロジロ見て声をあげられるのも嫌だったので、すぐに目を逸らした。

「ここの夕陽は本当に綺麗ですよね…」

とりあえず、この場を凌ごうと言葉を発する。

「そうですね」と言うと、彼女は続けた。

「は……いやっ、知っている人の…想い出の場所らしくて、改めて観てみたいと思いまして」

これだけ美しい場所なんだから、色んな人の想い出の場所になることは、珍しいことでは無いだろうと思った。

「想像以上でした。やっぱり『実物』は違いますね」

同感だ。ポストカードと邂逅して見た気になっていたけれど、波の音、潮の香り、砂浜の感触、光の輝き、体を纏う温度と当たる風は、この場所に『来なければ』体験することの出来ないものだった。

「ボクも十二年振りに来たんですけど、ここは何も変わってなくて感動しました。街並みは変わっているかもしれないですけど、ここは変わっていませんでした。それって素敵なことだと思うんですよね」

彼女が真っすぐ目を離さず、ボクの話を聞いていることに気付くと、何を語っているんだろうかと恥ずかしくなってしまった。赤の他人に語るような話ではなかった。

「ほら、後ろ、キラキラしていて綺麗ですよ」

彼女から向けられる眼差しの対象を、ボクから変えたくて海上を指差す。

海を見た彼女は「凄い…」と言って感動しているように見えた。どこか既視感を覚える姿だったけれど、考えることはやめた。

「カード…拾って頂いて、ありがとうございました。ごゆっくり」そう言って立ち去ろうとした時、彼女に呼び止められた。

「あのっ…」

「はい…？」

何か言いたげに口を半開きにしていたけれど、真一文字にして仕切り直してから、彼女は言った。

「どうか生きていて下さい」

「はぁ…」頷いた意味だったけれど、『はい』とは言えなかった。

砂浜から『作りもののコンクリートの世界』に戻る直前、振り返って見た彼女の後ろ姿は、キャップを外して髪を解き、サングラスを手に持っていた。

イヤリングカラーの入った髪は、風に揺れて、その先に広がっている海に負けない程、キラキラと輝いて眩しかった。

足元は、ビーチサンダルを脱いでいて、裸足でしっかりと砂浜を捕らえていた。



（どうか生きていて下さい…か)

帰りの飛行機が空に浮き上がった気圧で、鼓膜が押された時、別れ際に言われた彼女の言葉が甦ってきた。どうして『あんな言葉』を掛けてくれたのか、そんなにも悲壮感が漂う雰囲気を醸し出していたのだろうか。

死にたいと思ってしまって、最後に観たい景色があって空を飛んだけれど、あの言葉に逆らってまで生きることを諦めるのは、何となく不義理な気がした。これも運命で、良い『きっかけ』だったんだと思うことで心を納得させた。

あの砂浜から見える景色も綺麗だけれど、雲の上を飛ぶ機内から見える青空も、非現実的な空間に身を置いているワクワク感があって、最高に滾るものがあった。

『There is always light behind the clouds. 雲の向こうは、いつも青空』

『若草物語』の著者、ルイーザ・メイ・オルコットが残した格言はボクの大好きな言葉で、この風景は、まさにそのものだった。

止まない雨は無い。この状況が好転する可能性があるなら、もう一度だけ前を向いても良いのかもしれない。

広がる青空に希望を抱き、また『あの場所』に戻って来ようと静かに目を閉じた。