sunflower.

和奏澄

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#13.5:Challenge.

②

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（ずいぶん短く切られたなぁ…それにあのナツさんって人はマシンガン過ぎて酷く疲れた…小さい頃のひまわりの話をしろだの、奥さんはどうだの…ボクの蚤の心臓ではキツすぎた…)

真っ白に燃え尽きて、コーナーに座り込んでいるようだったゼ。

それにしても何で自分の家なのに、オートロックのドアを解錠してもらわなければならないのか…初めて自分の家の部屋番号を打ち込み、呼び出しボタンを押す。

「はーい！」

「ボクです、開けてください」

「ボクって、どちら様ですか？」

「パパです、開けてください」

「パパパパ詐欺ですか？私のパパは髪がボサボサなんです」

「いいから早く開けなさいっ！」

「はいはい」

（全く何なんだあの娘は！毎日遊びに来るし、そろそろちゃんと叱った方がいいな)

「ただいま…ひまわり…って、おおっ」

テーブルを見ると、手作りだとすぐに分かる料理が並べられていた。匂いからも食欲を唆られ、胃が『食べさせろ』と要求してきた。

「これ、全部ひまが作ったの？」

「そうだよ！凄いでしょ！簡単な物しかないけどね」

「いや凄いよ…いいお嫁さんになりそうだ…」

「なに？パパは私に早くお嫁に行って欲しいわけ？」

「はぁ？絶対に嫌だね！嫁にはやらん！」

「昭和のお父さんですか？」

「パパは平成生まれだよ」

「屁理屈はいいから早く食べよ！」

回鍋肉、ブロッコリーとミニトマトのマリネ、卵とほうれん草の中華スープ、白いご飯…

外食も含めて、誰かに作ってもらった料理を食べるのは本当に久し振りだった。

「うまい、うまい、うまい…」

「なんか、そんな猫いたよね」

「ンマインマイ」と言いながらご飯を食べる猫の動画を見せてくれた。

（食事中に笑わせないで頂きたい）

「いや～、ホント久しぶりに手料理なんて食べたよ！ありがとう、美味しかった！」

「どういたしまして」と言う娘は、嬉しそうに笑ってくれた。やっぱり笑う顔は彼女によく似ている。

「洗い物もする」と言ってくれたけれど、そこは押し切って一食の恩義と、張り切って洗い物をさせて頂いた。

「パパ、髪が短いのもカッコイイね」

「これだけ短くするのも久しぶりかな…」

「それにさ、初めて…じゃないけど、沖縄で会った時と比べると声も大きくなったって言うか、うるさいとかじゃなくて、話し方も表情明るくなったよね」

確かに、休職中は通院時に主治医と話す程度で、ろ・く・に・会話なんてしない。喉にあった違和感みたいなものも、いつの間にか消えていた。

「仕事を休んでると、あまり人と話すこともないからね…ひまのお陰だよ、ありがとう」

「えへへ」

本当にこの子には助けてもらってばかりだった。

再会してから一週間も経たずに、こんなにも『生きていたい』と思わせてくれた。この子の存在があれば、病気も克服して仕事からも逃げずに、真っ当に生きていける気がしていた。

彼女に黙って入学式に行くことは、後ろめたさがあったけれど、この子が望むならと思うと、行かない理由は無かった。

「ねえパパ？これってパパが作ったの？」

娘の指差す先には、あのアルバムの中残されていた、ある写真があった。そこには、オムライスを食べている彼女と娘の姿が写し出されていた。

「あぁそれか…パパが作ったものだよ」

オムライスはボクの担当で、初めて作った時から、彼女が好きな味付けだと喜んでくれた物で、写真はこの子が二歳になった後、初めて作ってあげた時の一枚だった。

「パパ！」

「はいっ？！」

「私にこのオムライスの作り方を教えてっ！」

「いいけど…急にどうした？」

「明日！明日作って！食べたいの！」

「まぁいいけど…」

そういえば、ママがオムライスを作ってくれた記憶は無い。

『これならイケるかもしれない』そう思った私は、目の前にいるcooking dadに弟子入りを懇願したのであった。

＊＊＊＊＊＊＊

クッキングパ…cooking dadの作るオムライスには、ちょっとした特徴があって、チキンライスを炒めた後、その中にダイスカットされたプロセスチーズを混ぜ込むという物だった。

熱でほんのり溶けた物や、固形のまま残っている物もあって、パパ曰く『オムライスはこういうもの』らしい。

半熟卵の上にはケチャップやソースは掛けないこともパパの拘りで、二歳の時以来に作ってもらったというそれは、大袈裟じゃなく『今まで食べたオムライス』の中で、一番美味しかった。

さながら『文化部の厄介者』とか『輸入雑貨の貿易商』になった気持ちだった。…尊敬しています。

教えてもらう中で、半熟の卵を作るのには苦労したけれど、卵に牛乳を混ぜることも初体験で、パパはオムライスを作るだけで『私の知らない世界』をたくさん教えてくれた。

（ママも惚れるわけだ…)

ふと、ママに『同じ女性として』嫉妬してしまったけれど、この人が自分のパパだと思うと鼻が高かった。

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