妖刀浪人と生贄聖女～追放されたサムライは新たな主を見つけたので、復帰命令は御免蒙る！～

10:拙者、女だらけの集落に来たでござる

　日が落ちる頃、俺たちは女酋長が治める集落ビーウィに到着した。男の姿は見当たらず、働いているのも女性ばかりだったが、いないわけではないらしい。

「この集落では、女が男を養うのです。男の役割は子をもうける事。そのため、女を喜ばせる見た目や社交術を磨く事が推奨されます」
「言い方は悪いが、種馬なのか……だが、力仕事や武術まで女の仕事なのか？　他の村との衝突だってあっただろうに」
「もちろん、筋力は劣ります。ですからその分は頭を使って補うのですよ」

　案内役とそんな話をしながら酋長の家に行くと、まだ三十にも満たない若い女が上座に座っていた。下着同然の煽情的な格好に首から腰から派手なアクセサリーをジャラジャラ身に纏い、ドラゴンを模した被り物をしている。堂々たる振る舞いに、女ながらに貫録を感じた。

「久しいな、マヤ殿……自ら我が集落に訪れるとは、ついに聖女の座を返上する決心がついたか」
「い、いいえアピス様……何と言うか、聖女の役は終えた後と言いますか」

　アピスと呼ばれた女酋長は、マヤ様のおどおどした物言いにフッと嘲りの笑みを浮かべる。

「なるほど、言われてみればここ数日、サウーラの気が立っているのを感じた。死に損なって逃げ出したというわけだ。まあ、それも人生よな」
「なあ、『サウーラ』って？」
「ビーウィにとっての神です。よそ者に合わせてドラゴンと呼ぶ事もありますが、本当は各集落で呼び名が違うのですよ」

　案内役に耳打ちしていると、見咎めたのかアピス酋長は扇をこちらに向けた。

「それで、マヤ殿にくっついている貴様は何者だ？　マヤ殿との関係は？」
「え、ええっと彼は、アタシの恩人でして。名は……」

　どう説明したものか口籠っているマヤ様に代わり、俺は名乗りを上げた。

「イェモン＝ザクリア。俺は……マヤ様の下僕だ！」

　次の瞬間、この場にいる全員が凍り付いた。マヤ様も目を真ん丸にしてこちらを凝視している。

「え……イェモン、アタシと喋ってる時と口調が違くない？」
「下僕は否定せんのだな……」

　ずれた指摘に呆れて溜息を吐くアピス酋長。そう、マヤ様にだけは主に対する言葉遣いなのだが、それ以外は自由に話せるようなのだ。

「まあ、大体は察せるのだがな。サウーラに襲われそうになったマヤ殿を通りすがりで助け、行くあてがない彼女と主従関係を結んだというところか」
「さすが、聡明な女酋長なだけありますね」
「おだてても望みを聞いてやるかは、貴様の態度次第だぞ」

　ここで酋長は人払いをすると俺たちを近付けさせ、声を潜めた。

「大方、サウーラ殺しを見逃せとでも言うつもりなのだろう？」
「無論、ただでとは言いません。少しなら持ち合わせもありますし……足りなければこき使っていただいても」
「いらん、男に労働させるのはこの集落の信念に反するのでな。……ただ、まあ」

　酋長の扇が顎の下に入り、じっくり眺め回される。

「貴様、なかなか好い面構えをしている。サウーラを屠った強さも実に好みだ。しばらく我がペットとして可愛がってやるのはどうだ？」
「だっ、ダメ！！！」

　揶揄うようなお誘いを思いの外大きな声で遮ったのは、マヤ様だった。