神樹のアンバーニオン (2) 逆襲！神霧のガルンシュタエン！

意を交わす

　ゴァシャアアアン！


　アンバーニオン ソイガターと、突進して来たガルンシュタエンの拳パンチ同士がすれ違い、強烈なクロスカウンターが決まる。
　弾け飛ぶ汗のように砕けた微量の宝甲が、チラチラと威力の抜け道に舞い散った。と、同時に再び二体の視線が交差する。
「！」
　ガルンシュタエンは更に打ち込もうとした手を止め、一歩引く。鼻先、右側頭部、頭上をツッと見えない力が通り過ぎる。ガルンシュタエンはそれらを全てを最小限の動きで回避した。
「ムッ？」
　猫拳空間ネコパンチフィールドを躱したガルンシュタエンを珍しげに睨むアンバーニオン ソイガターは、背部スタビライザーを器用にしならせ、振り向かないままでリゲルナイドのトゲコブ触手乱撃を、丁寧に一撃づつ突つついてあしらっている。
「ボーズ？順番だぜ！」
　僅かに振り向き、リゲルナイドに目配せするアンバーニオン ソイガターを通してリゲルナイドに語り掛けるソイガターアッカ。余裕そうな口調とは裏腹に、背部スタビライザーの先端は、イライラしている猫のようにヒュンヒュンと跳ねていた。

　キギャアアッ！
　吠えたガルンシュタエンが、自身の上半身を覆う程度の綿飴空間コットンフィールドを発生させつつ前に踏み込む。
　ゴワァアッ！
　それに反応したアンバーニオン ソイガターが、前面に浮かぶ霧の塊に爪乱空間クローフィールドで刻み込む。
　戦闘機がマッハの世界に飛び込む際に現れる天使の輪。霧で出来たその扉リングが両者の間で錯覚のように現れ、そしてその対消滅は一瞬で霧散する。
「ハイヴレスコス！···キ·ゴーータ！」
　ガルンシュタエンの背部から腰の横を通って伸びたトゲのような双剣が伸縮しアンバーニオン ソイガターに迫る。
「ナ！ンッシャアア！」
　肩を大きく振り回し、琥珀の牙で受け止めた双剣をいなすアンバーニオン ソイガター。琥珀の牙の先端は、双剣の力を逃がしやすい任意の方向に向かってしなり反れていた。
「！」
「宇留虎ウルトラキーーック！」
　ーーーーーーシュドッ！
　冗談めいたネーミングに真剣さを伴った俊足は、飛行能力を右足に集中して加速し、ミドルキックとなってガルンシュタエンの左脇腹を目指す。だがガルンシュタエンは、右手でアンバーニオン ソイガターの脛を押さえようとする保険を掛けつつ腰を落とし、左肘を急降下させミドルキック足を撃墜する。
　その合間に、後方へと引き延ばしていた双剣根元のサブアームを、今度は両側頭部の脇を通し双剣を突く。
　ゴッゴッゴッゴッゴンッ！
「！ーー」
　突撃しようする双剣の全面を猫拳空間ネコパンチフィールドが押さえて止め、その隙を突いて双剣の先端を両手でガシッと掴んだアンバーニオン ソイガターは、そのまま僅かに残る双剣の突進力を生かして引き寄せつつ、サブアームを軸にガルンシュタエンを頭上から後ろへと放り投げた。
「ぅどぉりゃあああ！」
「ーーーーーぬっ！」
「！ーー」
　ゴドゥアアーーーン！
　リゲルナイドは、投げ飛ばされ降って来るガルンシュタエンを受け止めようと数歩前に踏み込み手を伸ばすも、腕の中に振り下ろされたガルンシュタエンの落下重量を支えきれずに、結局両者は浴びせ倒しになった。衝撃で砕けた氷モドキが上方に散り上がる。

　ガゥ！ヴォーーーォォオオオオゥ！！

　雄叫びを上げるアンバーニオン ソイガター。
「ドォだ！······」
　腹部のイガトゥアーガのダメージは、宝甲によって修復されつつあったが、アッカには宇留達よりも先に痛みが迫りつつあった。








「鬼磯目！、マーティアより九番メッセージエマージェンシーです！」
「！、何があった！」
　鬼磯目の帰りを待つ重深隊の面々は、彼女からの緊急信号を受け取った。すぐに環巣がマーティアにコンタクトを取る。
「どうしたマーティア！」
　·チ...フ！、氷　結島.....で、襲撃を...けました
「襲撃？」
「ぁちゃあ！やはり氷結島周辺は未だ電波が悪い！」
　執間が顔をしかめて焦る。
　·...ンプルは回収完...了、目標、フェイ...ク　サニア...ン！
「なんだと！」
「ヤツが氷結島に！」
　·AMBERN..ION...も現着してて！、あ！
「鬼磯目後方に魚雷ーーー！」
　その報告に、おにかますのブリッジが一瞬で奮起する。
「マーティア！待ってろ！···おにかます！先行して援護に向かいます！」
「！」

　重深隊は氷結島方面に舵を取った。



　後方に二発の魚雷を認識した鬼磯目は、艦尾部を数度振り回しながら前進し、海水を掻き回して自身後方に渦流うずを生み出した。
　鬼磯目を追ってきた魚雷は渦に絡め取られ互いに衝突し、何故か呆気ない爆発を起こして残り渦の中にパラッと残骸を漂わせる。
　空砲！バカにしてくれちゃってー！

　空砲魚雷の残骸の上を飛び越えるようにやって来た潜航物体。
　エグルドーゴ水中マリンユニット。
　羽根と腕を畳み、下半身には小ぶりの潜水艦のような船体が装着されている。
「こんばんはーーー！今お話ヨロシーですかー？」
　エグルドーゴは存外な速さで鬼磯目に近付きながら、コックピットのリキュストが声を張り上げる。
　······
　鬼磯目は振り返り、僅かに身を上品にたわませながら、エグルドーゴを睨むようにその場に浮かぶ。
「なんだありゃ！虫ウナギじゃねーか！」
　リキュストのその言葉に返答するかのように、無言の魚雷が一発発射される。
「アブネ！」
　エグルドーゴの右片羽根が開き、そこから放たれた何らかの波動が鬼磯目の魚雷を捉えた。
　ゥ　　　ワンンン！
　エグルドーゴの既すんでの所で、魚雷は波動に包まれ爆発する。

　高級たかそうな機体···幹部えらいさんクラスかな？

「おー！いいぜ！今度はこっちも包んでやる！」
　エグルドーゴは右片羽根を畳み、推進機を吹かし鬼磯目に向かって前進を続けた。






　ガルンシュタエンはリゲルナイドと半ば支え合うようにしてその場で立ち上がった。
　その手には取り外された双剣ハイブレスコスが握られている。堂々と胸を張りほとんどダメージは見受けられない。
「！」
　宇留はかつて護森に貰った龍剣山神社のお守りを取り出し、瞳を閉じて眉間の前でクッと握り締め祈った。
「よろしくお願いします！」
　するとアンバーニオン ソイガターは琥珀の牙に手を伸ばし、そしてその両方を取り外した。
　琥珀の牙は僅かに形状を変え、剣状に変化した。その双剣を持ったアンバーニオン ソイガターは気合いを込めて一度ガシッと腕を振るった。
「相変わらず巨獣と仲がいいのね？」
「え？」
　操玉コックピットのディスプレイ越しに並んで立つガルンシュタエンとリゲルナイドを見たヒメナが口を開いた。
「昔まえの事？」
「うん、ガルンシュタエンは琥珀の戦士でも鋼の巨人でもなかった。かつてはエシュタガあのひとの相棒の巨獣だったの···あんな風に一機一体で並び立って······」
「へぇ······！」
　　　　　　　話の続きを宇留は少し待っていたが、ヒメナもソイガターもそれ以上はまだ語らなかった。宇留も追及するつもりもなければ余裕もなかった。腹部が微妙にチリチリとしてきたからである。
「もう！決めないと！」
　覚悟という言葉を意識した宇留は、アンバーニオンに乗って以来、今一番険しい顔をしていた。





「ゲルナイド」
　エシュタガ？
　振り向かないガルンシュタエンがリゲルナイドに声を掛ける。
「戦場ここに立っている以上、奴らも卑怯となんともとやかく言わんだろう？奴らにも俺達にも遠慮せず果敢にアンバーニオンに打ち込め！後悔しないようにやりきるんだ！」
　エシュタガはゲルナイドにそう言い終わると、アンバーニオン ソイガターに向かって歩を進める。
　コウカイ？
　その言葉の意味を考えるゲルナイド。アンバーニオンへの悔しさは多分にあった。もう負けたくない気持ちは決して弱まってはいない。むしろ新しい力を手に、燃え上がってさえいる。でも何か、何かがこの悔しさにつきまとう。共に燃えている。
　なんだこれは？
　リゲルナイドがその答えを探しにガルンシュタエンとアンバーニオンの元へ向かおうとした時だった。

　フッ······

「！」
　ゲルナイドの意識はぺリッと軽やかに怪獣体の神経から引き離され、中枢活動体、現アラワルの元へと入った。
「な！」
　現の体を照らす体内電流の明滅パターンが先程とは異なる。そして何度意識しても怪獣体に戻れない。

「ゲルナイド······」
「！」
「この体、少し借りるぞ？」

　威厳のある声がリゲルナイドの接続室の中に響いた。