悪役令嬢は氷結の戦乙女

帰路 ～聖騎士候補者２オクティビア～

翌朝
庭先には、剣を振るって舞うカサンドラの姿があった。
その剣技は踊り子の舞の様でもあり、東洋の武術の様でもある。
辺境の地は、いわゆるのどかな土地であり早朝には人の姿もあまり見られない。
だから、カサンドラは軽装でのびのびとしているのだ。
現世でも、美しい女子が半袖、半パンの軽装で体操していたら、男子たちはどうなるであろう？
ましてや、こちらの世界ではあられも無い姿であり、普通の令嬢ではありえない姿なのだ。
そして、アランはその美しい姿に目を離す事が出来ないでいる。

「あら、アレン様、おはよう御座います。昨晩は楽しめました？」
　屈託ない笑顔を向けられ、アレンは嬉しくなる。
「ええ、まあ。」
アレンは、少しはにかみながら答えた。
「それよりお嬢、いつもその様な出立ちで？」
「まさか。こんな格好お父様に見つかったら幽閉されちゃうわ。」
「・・・（ごもっとも。充分承知の上ですね。）
　それで、お嬢、その剣技と体術を足した様な舞は誰から教わったのですか？」
「誰も居ないわ、独学よ。」
（現世のアクションゲームや映画とは言えないよね。）
「俺にも教えて下さい。」
「え、こんなの役に立つかしら？」
「良いんです。少しでも貴女のそばに近づきたいので。」
「？、ふふっ、熱心ね。じゃあ、剣を回すところから始めましょうね。」

アレン（つ、伝わらなかった。昨日の酒の手伝いもあって、結構勇気を持って言ったのにー！）

一方、邸の入り口で仁王立ちするオクティビア。
「そろそろ朝食だそうだ。」
と怒気を含めて二人を呼ぶ。
「ところで、カサンドラ嬢。いつもその様な格好で？」
「いえ、もちろん違いますわ。本日だけですの。（このやり取りって続くのかしら）」
客観的に見てカサンドラの出立ちは、男どもに昨日の事を思い出させるのに充分刺激的であった。
もちろん、カサンドラにはその自覚は無い。
「では、以後その様な格好は私の前以外ではなさらないように！」
「は、、、い？」
「アレン殿は残っていただきたい、少し話がある。な～に、心配には及びませんよ。男同士の話ですから。な、アレン殿！」
「はい、別に良いですよ。お嬢は、とにかく早く着替えて下さい。」
「分かってるじゃないか！アレン殿。」

しばらく男同士の話が続きそうなので、カサンドラは邸内にそそくさと入った。

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朝食後、王都へ戻る為馬車へ向かう。
使用人達に感謝の言葉をかけ、執事に礼を言う。（突然迷惑かけました。）
クリスティン領は、広く、自然豊だ。ここが全てでは無いが良いところだ。
できればまた来たいなと思う。
さて、馬車に乗り込もうとすると…。

どうしてこうなった？
「オクティビア様？」
「あゝ、気にする必要はない。さすがクリスティン家、良い馬車だ。」
いや、そこじゃない。
オクティビアにエスコートされ席に座る。
そして、なぜか隣へ。（居心地悪いわ～。私、この人苦手かも。）
「ん？少し窮屈なのかな。それなら公爵家の馬車へ移りましょうか？」
「はい。ではそうして下・・・」
すると、再びオクティビアは私の手を掴んで、ニッコリと笑った。
（あゝ、私も連れて行かれるんだ。）
「あ、いえ、こちらで結構です。」
と諦めて席に腰を据えると手を放してくれた。
アレンは、何をしているかと言うと、、、、憮然として見てるゎ。
打合せ済と言う事かしら。

程なく馬車は出発したが、、、き、気まずいわ。
オクティビア様、何か近いですねと思っていたら目が合った。
「カサンドラ嬢、今朝のような鍛練はいつもアレンと？」
「いえ、いつもは私一人ですわ。アレンは、朝食以降からお出でですね。」
「うむ。それは良かった。では、魔法なのですが、詠唱の短縮はどのような鍛練をしているのですか？」
「特に何も必要ありませんよ。」
「え？」
「ちょっと、やってみますね。」

「古の光の聖霊よ、我に従い魔力を供与せしめ光をともせ。」
すると、ピカっとカサンドラの人差し指が小さく光った。
「これが通常の詠唱ですね。」と言いながら、”ふっ”光を消す。
「次に、同じ感覚で、、、慣れるまでは心の中で詠唱したつもりで、”LIGHT！”と唱えるのです。」
そうすると、カサンドラの指先が再びピカっ光った。
「ね！簡単でしょ！　別に”ライト”でなくても何でも良いのですけれど。記号のようなものです。」
「ほうー、分かった。やってみる。」
オクティビアは、人差し指を突き出し「”ライト”」と唱えてみた、、、が、指先に変化はない。
”ライト！”
”ライト！！！”

見かねたカサンドラがオクティビアを止めた。
「はい、分かりました。う～ん、オクティビア様、お手を貸していただいてもよろしいですか？」
「どうぞ」
カサンドラは、オクティビアの手を握り、いつもの探知魔法を使って魔力を探った。
（なんだろう？魔力に混ざって淀んだ気が流れている。おそらく、これが障害となっているのだろう。）
「オクティビア様、失礼ですが御歳をお聞きしても？」
「ん？１７だが。」
アランが、”プっ”と噴き出した！
それを見てオクティビアがジロリと睨み返す。
「すみません。もっとおっさんかと思ってました。」
とアランが半笑いの顔で詫びる。
（・・・私も思ってたよ。）
オクティビアがカサンドラの方を覗いてきたので、カサンドラは素早く目線を逸らす。

気を取り直して
「オクティビア様、今度は楽にして私の方へ頭を傾げて下さい。」
そう言うと、カサンドラはオクティビアの頭を両手で包み込み、頭を優しく撫で始めた。
オクティビアは、真っ赤になりながらも素直に従い、カサンドラに頭を預けた。
そして、カサンドラは優しく語り出す。
「オクティビア様は、多くの困難な問題を抱え込んでいますね。
　私には政は分かりませんが、たまには失敗しても良いのでよ。自分を許してあげて下さいませ。」
そう言うと、続けてカサンドラは魔法を唱えた。
「～メンタルヒール～（精神治癒魔法）」
優しい光がオクティビアを包み込み、灰色の蒸気が霧散していく。

アレンが呟いた。
「・・・聖、女・・・様の光？」
オクティビアは、頭を上げて目を見開く。
その表情から、これまであった険しいものが取れていた。
「聖女？　なのか？」
「まさか！　私が聖女な訳ありませんよ。単なる回復魔法ですよー。
　それよりも、もう一度やってみて下さい。オクティビア様」
「あ、ああ、そうだな。　”LIGHT！”　」
すると、オクティビアの指先がピカっと光出す。

「「「おおー！」」」

オクティビア、アレン、カサンドラの３人は顔を見合わせ、、、、急に笑いだす。

ビックリしたのか、嬉しいのか、はたまたつられたのか、3者3様の理由だが、その笑い声は車中を和ませるには十分だった。