家事代行先の無口なお姉さん、推しVtuberでした。

第25話 揺れる想い

　五十嵐さん宅を出て、透子はスーパーで食料品を買い柚月の住むマンションへと向かった。

　何度も通ったはずの道なのに、今日は妙に距離を感じる。初回訪問のときよりも、ずっと緊張していた。正体を知ってしまった今、どんなテンションで挨拶をしていたのかも思い出せない。

（平常心。いつも通り、いつも通り……）

　そう言い聞かせながらインターホンの前に立ち、深く息を吸い、ピンポンを押す。

「はい」

　応答の声に、一瞬ビクッと肩が跳ねた。たった一言なのに、まるで胸の内を見透かされたように感じてしまう。

　エレベーターに乗り込むと、透子は小さく息を吐いた。ここで崩れるわけにはいかない。プロとしての自分を守るためにも。

　ドアの前に立つと、ほどなくして柚月が扉を開けた。マスクはしていない。表情がはっきりと見える。

「こんにちは。お待たせしました」

　なんとか笑顔をつくり、にこりと挨拶を返す。

　柚月も小さく頷き、玄関を開けてくれる。

　台所に立つと、まずは今日の昼食の準備から。以前、「卵料理が好き」と漏らしていたことを思い出し、今日は親子丼に決めていた。

（平常心、平常心……こんな事考えてる時点でもう平常心じゃない）

　自分で自分に突っ込みながら、鶏肉を切り、玉ねぎを煮始める。湯気が立ち上る鍋の中で、心を落ち着けるように手を動かす。

「……親子丼、ですか？」

　ふいに声がして振り返ると、柚月がキッチンの入り口に立っていた。

　以前ならリビングで静かに過ごしていたのに、最近はこうして時折キッチンを覗いてくる。

「はい。卵がお好きと伺っていたので」

「おいしそう」

　そう言って小さく笑う柚月の顔に、透子の胸がまたざわついた。マスク越しではない、はっきりと見えるその表情。

（……見えない方が、楽だったかもしれない）

　けれどその一方で、こうして笑顔を向けてくれることがうれしくもある。どちらの感情が本音か、自分でもわからなかった。

　完成した親子丼を丁寧に盛りつけてリビングのテーブルへ運び、そのあいだに透子は洗い物に取りかかる。

　ふと柚月の声が聞こえる。

「いただきます」

　声量は小さい。けれど、はっきり聞こえる。張っていないはずの声が、それでも透子の耳には鮮明だった。

（やっぱり、同じ……柚葉の声と）

　胸の奥が軽く痛んだ。

　良いマンションに住み、立ち入りを許されない部屋をひとつ持ち、家から出る様子がない。考えれば考えるほど柚月が柚葉なのだと確信に近づいていく。

　推しの声、推しの言葉。全部がそこにある。

（やっぱり……柚葉なんだ）

　あらためて実感するたび、嬉しさと罪悪感がごちゃ混ぜになって、胸の中をかき乱す。

（推しの部屋で、推しにご飯を作ってる……）

　奇跡のような状況のはずなのに、透子の心は晴れなかった。

　知らなければ、ただの良いお客さま。信頼関係を築いていく、普通の仕事相手。

　でも今は、知っている。

　そして、知らないふりをするしかない。

　水音に紛れて、透子は静かに、深く息を吐いた。