情けない少年の英雄譚

一章

田舎の少年7

　「いきなり大声を出すんじゃないわよ。　耳がおかしくなったらどうするの。　あぁ、まだキーンってしてるわ」

　ティナが不機嫌そうに、耳に詰めた指を抜きながらフルールに言った。

　「あら、お嬢様申し訳ありません。　ラブルが来たものですから、必ずお伝えしないとと思いまして」

　フルールは大袈裟に悪びれたフリをしながら、ニヤけた顔でティナに答えた。

　「ちょっと、フルール。ラブルなんてどこに……」

　ティナは大声に気を取られて、ラブルに気付いていなかった。
　フルールから視線をズラすと、そこには一連の流れを見ていたラブルがいた。
　ラブルに気がつくとティナは、耳を赤く、目を丸くして慌て出した。

　「ちょっと。　ラブルが来ているなら先に言いなさいよ」

　ポカンとするラブルを他所に、ティナは髪を手櫛で整え、服の埃をすばやく払った。
　その姿を見てフルールは、今にも笑いこけそうなのを我慢していた。
　そしてティナは身支度が終わると、そばに置かれた丸椅子に腰かけた。
　咳ばらいを１度すると、腰まである青い髪をかき上げ、すましながらラブルに話しかけた。

　「それで、ラブル。　今日はどんな御用かしら？」

　一連の行動を見ていたラブルは不意を突かれたように慌てた。

　「いや、その、あれだよ。　あれ」

　「あれじゃだけじゃわからないわよ。　きちんと説明なさい」

　ティナがラブルを一喝した。
　その声に驚いたラブルは、少し下を向いてこじんまりしながら答えた。

　「求人を見たんだよ。　仕事を探していてさ」

　その言葉を聞いてティナは勝ち誇ったように言った。

　「それでうちに来たってわけ？　……良いわよ、ラブル。雇ってあげる」

　その言葉を聞いたラブルは、顔を上げて本当かいとティナに問いかけた。

　「えぇ、本当よ。前にも約束したじゃない。　ただし、しっかりと働きなさい」

　ティナは、少しいじわるそうにニヤリと笑った。

　「早速、明日から来てもらうわね。　ラブル、用意は良いかしら」

　「もちろんだよ。　ありがとう、ティナ」

　ラブルは明るく答えた。

　「それじゃあ、また明日の朝に来なさい。　遅れないようにね」

　そう言い終えると、ティナはラブルを店から送り出した。
　ラブルが帰った後、フルールはニヤケながらティナに言った。

　「うまくいきましたね、お嬢様」

　ティナは顔を赤らめてフルールに、何を馬鹿なことを言ってるの。仕事に戻りなさいと言い放つと、足取り軽く奥へと戻っていった。

　ティナが戻るのを見届けたフルールは、昨晩からのティナの行動を思い出していた。
　ラブルが試験に落ちてしまった。
　まさか、本当に落ちるとは……予想もしていなかったと慌てていた事。
　しかしながら、この村には働き口がない。
　自分がどうにかしなくてはと、紙に直筆で求人を書き、自分の足で朝一番にギルドへ求人の受付に行ったこと。
　そして、ラブルは来るかしら。
　まだ来ない。
　ギルドへまだ行ってないのかしらと、店を出たり入ったりとしていた事を。
　すべてラブルの事を心配して行なった事だと、フルールにはわかっていた。
　クスりとしながら、若さとは良いものだと感心すると、フルールは仕事続きをとカウンターの死角へと戻っていった。

　ラブルは店を後にした後、環境が変わることへの不安を感じていた。
　明日からどんなことがあるのだろうか。
　はたしてうまくできるのだろうかと。
　しかし、不安の隅に小さいながらも、僕の才能は、あそこにあるかもしれないとの期待も育ち始めていた。

　そして、寝る前に明日から気持ちを切り替えて頑張る事を誓い、眠りに落ちた。