【R-18】呪いを解かない神官ちゃん

呪いの発現編

１２、ユーリとローザ

「あ、あの……ローザさんっ！」
「ん……？　どうしたんだい？」

　話し合いを終え、部屋を出ていったローザを、ミューは廊下で呼び止めた。

　ユーリはというと、酒場の二階にとっている部屋で休息を取るつもりらしく、この場には二人しかいない。

　ミューは、自身の行いを見逃してくれたローザに、深々と頭を下げる。
「あ、――ありがとうございます！！」

　その行動にローザは一瞬、ギョっとしながらも苦笑する。
「気にすることはないさ」

「で、でも――」
「それより、ミュー……腹が空かないかい？」

　突然の問いに、ミューは困惑しながらも、空腹を感じ始めていた。

「えっ？　あっ、はい……」
「そんじゃ、甘い物でも食べにいこうか」

　ローザは気持ちの良いニカッとした笑みを浮かべると、ミューの腕を取り、連れ出していく。

＊

　そして、ミューとローザは、スイーツが有名なカフェを訪れていた。

　酒場とは違う、落ち着いた雰囲気の内装。
　丁寧に磨き上げられた室内は光を反射し、輝いている。

　夕方のせいか、客も少ないようで、奥のテーブル席に二人は着いて、スイーツを口に運ぶ。

「――美味しい……っ！！」
「だろう？」

　甘いクリームの乗ったケーキを一口食べ、表情を輝かせるミュー。
　ローザはそれを、母親のような温かな笑みで見守っている。

「それで、ミュー……」
「あっ、は、はいっ！」

「――ユーリのことが、好きかい？」
「……あっ、え、えっとぉ……っ！？」

　ミューは慌て、手に持っていたフォークを落としそうになる。

「答えなくてもいいよ。アンタの反応を見りゃあ、わかる」
「うぅ……。あの、どうして私の嘘を見逃すようなこと……したんですか？」

　身を小さく縮こまらせ、上目遣いでローザの顔色をうかがう。

　彼女は過去を懐かしむような、何処か遠い目をして、ミューにこう言った。
「それはねぇ――アンタの気持ちがわかるからだよ」

「えっ……！？」

「アタシも、好きなのさ……ユーリのことが」
　決して、ミューには真似出来ない、余裕のある笑みだった。

「そ、それは……人として、ですか？　それとも――異性として？」
「――両方だよ」

　ローザは一度大きく息を吐き、気持ちを落ち着けると語り出す。

「昔の話さ、アタシがまだ冒険者として駆け出しだった頃、好きだった男がいた。素直で優しくて、困ってる人を放っておけないヤツさ。――死んじまったけどね」
「……っ！？」

「その時さ、アタシが冒険者として一人前になろうって決意したのは。それまでは、好きな男と一緒にいたいが為に冒険者をやるような、そんな甘っちょろい人間だったんだよ。そういう自分の甘さのせいで、取返しのつかないことを招いた。大切な人を戦いで失ったアタシは、同じ思いをする人間をひとりでも減らすよう、がむしゃらに冒険者をやって、気付けばＳランクなんて、大層な称号までもらえるようになったのさ」

　ミューは神妙な面持ちで、黙ってローザの話を聞く。

「そんな時、ユーリと出会ったんだよ。アイツが冒険者として駆け出しの頃、アタシが戦っている姿を見て、指導を頼みたいって、頭を下げにきたのさ。やけに真剣な顔で、雰囲気が昔の男そっくりだった。それで、何だか断れなくてね。稽古をつけてやるようになったのが、始まり……」

「そう、だったんですか……」

「元々、腕は悪くなかったから、教えることはそんなになかったよ。だけど、当時、毎日戦うばかりだったアタシの心を、アイツは癒してくれた。それで気付いたのさ、支えてくれる存在が、愛しい人がいることが、どれだけ救いになるのかを。そこからは考えを変えて、酒場を経営し、冒険者をサポートする側に回ることを決めたのさ」

「じゃあ、ローザさんが今の仕事を始めたきっかけって――」

　ミューが問うと、ローザは少し顔を赤くし、頬を掻いた。
「そうだよ、ユーリのおかげさ。これは、秘密にしといておくれよ？」

「……ふふっ、わかりました」

「新しく酒場を開いた時も、ユーリは助けてくれた。アタシが冒険者としての実績はあっても、酒場を切り盛りする情報屋としては、まだまだだったからね。新参者でお抱えの冒険者がいない始めのころ、アイツがウチ専属の冒険者になって、依頼を次々とこなして、アタシの酒場を盛り立てるのに、一役買ってくれたのさ。これで、昔の話は終わり……」

　テーブルの上に置かれた紅茶を、ローザは一口飲んだ。

　その表情から察するに、彼女にとって良い思い出だったのだろう。
　懐かしさの混じった、美しい顔であった――。