俺は猫であり父である

第５章 旅立ち

気になる影

「今日も、帰りが遅い・・・」
四月末に、明莉の大学の新入生歓迎キャンプは無事に終わった。
明莉の帰りが遅いのは、新入生歓迎キャンプまでと思って我慢していた。
しかし、五月のゴールデンウイークも過ぎたというのに、今日も帰りが遅い。

「一体、何をしているんだ？」
現在、午後九時。
今春からは午後七時半までに誰も帰ってこないと、明莉は外で食べて帰るのかなと思うようになった。
暗くなった部屋で一人静かに待っていると、今日は妻が午後八時前に帰宅し、俺に夕食を出してくれた。
その後、妻は冷凍ご飯を温めたものと味噌汁、漬物などで簡単に夕食をすませた。
会社にいる間に明莉と連絡をとっているのだろう。
明莉が外で食べて帰る日には、妻は遅くまで仕事をして帰ることが多くなった。
そして、一人の夕食を簡単にすませて、家事や仕事などをして明莉の帰りを待つ。

やっぱり今日も明莉は外食だな。
一体、誰と食べているのだろう。
本人は友だちと食べてきたというが、本当に友だちか？
まさか男友だちということは・・・
待っている時間が長ければ長いほど、余計なことを考えてしまう。



午後十時。
まだ帰ってこない。
「ニャー。（明莉は大丈夫なのか？）」
妻のところに行き、呼びかける。
「あら、オト。明莉のことが心配なの？」
「ニャー。（うん。）」
「明莉は今日はね、キャンプの打ち上げで遅くなるんだって。まだ未成年なのに、打ち上げだなんてねえ。」
「ニャー。（そうだ、まだ早い。）」

俺の学生時代も似たようなものだったが、愛しい娘のこととなると話は別だ。
未成年の女の子を遅くまで連れまわすなと怒りがわいてくる。



その時、妻のスマホがメッセージを受信した。
「『遅くなってごめん。もうちょっとしたら帰るね。帰りは先輩に車で送ってもらうから、心配しないでね。』だって。」
「ニャッ、ニャッ。（なんだって⁉）」
「その人は、もちろん飲んでないのよね。」
妻が呟きながら、メッセージを返信している。
「『もちろん』だって。オト、明莉は車で送ってもらうから大丈夫だって。どんな人が送ってくださるのかしらね。」
妻は、なんだか楽しそうだ。
しかも「大丈夫」って・・・、送ってくるのが男だったらどうするんだ⁉
こんな時間まで男と二人きりってことは・・・

「シャー！（許せない！）」
「あらオト、どうしたの？」
毛を逆立てて怒る俺に、妻が不思議そうに声をかけるが、俺には取り繕う余裕などなかった。
結局、明莉が帰ってくるまで落ち着きなく部屋の中を歩き回ったり、爪を研いだりしたのだった。
もし男ならこの爪で・・・