プロミネンス【旅立ちの章】

熱意も、誇りも、信念も、全部無かったことにして

「大したもんだな。父親というのは。ここで立ち上がるお前に敬意を称し、俺の全力で沈めてやろう」
「やってみろ」

　大きく地面を蹴り、突きの構えをとるゲッコウ。そんな彼をじっと見据えながら、ジャカルは、大きく深呼吸する。

　――サン。借りるよ。お前の技。

　間合いに入り、大きく槍を突き出すゲッコウ。唸りを上げて、鋭い刃先が凄まじい勢いでジャカルへと迫る。ジャカルは、その攻撃をギリギリまで引きつけ、身を逸らしてかわし、大きく体を旋回させる。

　体の軸はブレブレ。ナイフにもしっかりと体重は乗せられていない。しかし、それでもそれは、あの技を見たことがないゲッコウの意表をつくには十分だった。

「切り裂き旋風輪！！」

　ジャカルは、巧みに敵の突きをかわし、回転の勢いを活かして、右手のナイフを振りかざす。そしてその武器は、槍を持っているゲッコウの右手を吹き飛ばした。

　――グシャァァァ。

　静かにしたたるゲッコウの血液。ゲッコウは、自分の右手が吹き飛ばされたのを隠すためか、右手を自分の体に隠し、左手一本で槍を操作する。しかしジャカルは、手応えで敵の右手にヒットしたことは把握できている。ジャカルは、今が好奇とばかりに残された命をフルに稼働させて、連撃を繰り出す。

　――ガキン、ガキン。

　ナイフ一本で戦うジャカルと、左手一本で戦うゲッコウ。もちろん、現在槍の間合いであるとはいえ、戦いを有利に進めているのはジャカルの方だ。ジャカルは、少しずつ手数で圧倒し、ゲッコウとの間合いを詰めていく。

　しばらく切り合っていると咄嗟にゲッコウが後ろへ大きく後退した。刃先をジャカルへと向けようとするゲッコウ。しかしジャカルは恐れることなく、そのまま足を踏み出す。たとえ今から突きを放つとしても、左手一本の速度じゃ、自分が間合いを詰めるのに間に合うはずがない。

　――え？

　しかしそこで、ジャカルの目の前で驚くべき光景が広がる。ゲッコウが背中から右手を取り出し、槍を両手で持ったのだ。そう、彼の右手は、最初から斬られていなかったかのように元通りになっていた。

　けれども、踏み出した一歩を無かったことにすることなど出来はしない。ジャカルは覚悟を決めて、さらに自らの速度を上げる。そして――。

　――グシャァァァァァ。

「ジャカル、お前は強かったよ。たしかにお前のナイフは、俺の右手を吹き飛ばした」

　そして、無慈悲にも、槍は、深々とジャカルの体を貫いた。ゲッコウはゆっくりと自らの槍を彼の体から引き抜く。

「けれども、俺の体は、そんなお前らの熱意も、誇りも、信念も、全部無かったことにして再生しちまう。それが俺の大嫌いなイモリって獣の能力なんだ」