落ちこぼれの魔獣狩り

あなたへ

大切な人のために

　その頃、レオンは獄狼との戦闘を続けていた。
　かぎ爪をいなし、短剣を弾かれ、両者一進一退の攻防だ。
　ララ達はそれをそう遠くない場所から見ていた。

「しんぴ。わたし、れおんといっしょにたたかう」

　瞳にまだ涙を溜めたままのララがすっかり掠れた声で言う。

「やめておいた方がいい。下手に手を出せばレオンの足手まといになりかねない」

「それでもこのままじゃ！」

「ああ……レオンが負けるだろうな」

　そう。
　一見互角に見える戦いだったが、レオンの方には徐々に疲労の色が出始めていた。
　『狂戦士化バーサーク』は戦いに意識を集中させる魔法であり、使用者本来の限界を超えることはできない。
　そのため、一ヶ月間修行をこなしただけのレオンでは、どうしても獄狼に対して体力の面で劣ってしまっていた。

「しんぴはれおんをみごろしにするのか！？」

「……これはレオンとリンネの最終試験だ。私より先に助けに入るべきはあいつだ」

　そう言うシンピの視線の先には、返り血を浴びたままのリンネが立っていた。
　彼女は戦場に向かい一歩を踏み出す。
　その時だった。

「ぐああっ！」

　かぎ爪によって弾かれたレオンが三人の近くに飛ばされてきた。

「れおん！　だいじょうぶか！？」

　ララが駆け寄る。
　離れて見ていた時には分からなかったが、レオンの身体はもう傷だらけだった。

「……ララ」

　レオンの目に仲間の姿が映る。
　既に『狂戦士化バーサーク』は解けていた。

「わたしにたたかえってめいれいして！　れおんがいってくれたらわたし、たたかえるとおもうから！」

「それは……できない」

　レオンが目を伏せる。
　「戦え」そう命令してしまえばレオンの〈魔獣王〉の力でララは戦うだろう。
　しかし、それはきっとララの意志じゃない。
　そう思ったから。

「なんで！？　さいしゅーしけんだから！？　そんなのわたしにかんけいない！」

　レオンの頬に大粒の涙が落ちる。
　眼前には泣き顔の、だけど強い意志を隠さないララがいた。

「ままはたいせつなひとのためにちからをつかえっていった！　わたしは……たすけてくれたみんなのためにたたかいたいっ！」

「ララ」

　背後から聞こえた声はシンピのものだった。

「……後悔しないか？」

「しないっ！　ぜったいに！！」

「そうか……レオン、女性の頼みは無下にするものじゃない。違うか？」

「……そうかもな。ただ、俺がララに言うのは戦えなんて言葉じゃない」

　そう言うと、ララは少し不思議そうな顔をした。
　それは年相応の幼い表情で、レオンは少しだけ悲しい気持ちになった。

「……『勝て』。ララ！」

　レオンの言葉に応え、ララの身体に変化が起こった。