落ちこぼれの魔獣狩り

ブレンダムにて

最悪との再会

　巨大ゴーレムがブレンダムの町を破壊する。
　その足元では、町人達が蟻のように逃げ惑っていた。

「あれが……ゴーレム……！」

　ゴーレム。
　その存在自体は有名であるが、実際目にしたことのある者はそう多くない。
　何故ならゴーレムの製造方法自体が限られたごく一部にしか伝わっておらず、半ば失われた技術と化しているのだ。
　職人達の町であるこのブレンダムの町を除いて。

「あんなに大きいのはなかなか見ねぇな……しかしあんだけでけぇんだ。製造者というか、術者はこの町にいると見て間違いねぇな」

「その術者を叩けば、あのゴーレムは止まるんですね？」

「おそらくはな。ゴーレムの胸部にあるコアを破壊するって手もあるが、あんだけ大きいとなぁ……」

「わかりました。それならみんなで手分けして術者を探してくれ。あのゴーレムは俺が……」

「おっと、本当にそれでいいのかい？」

　突然、背後から声が聞こえる。
　その声はレオンにとって、とても聞きなじみのある“あの声”だった。
　ゆっくり振り返ると、残酷にも予想通りの、育て親の姿がそこにはあった。

「久しぶりだね、レオン？」

「ミスト神父……」

――いや、違う

　驚きに見開かれていたレオンの瞳は鋭い眼光を放ち、眼前の男を睨みつける。
　そうだ。
　この男こそが。

「“奴”だッ！」

　レオンの言葉に、リンネとララは反射的に構える。
　“奴”の話は既に聞いていたのだ。

「おいレオン、なんだこいつは」

　ビーディーが殺気を放ちつつ問う。
　元特級冒険者だけあって、“奴”の危険性は肌で感じ取っていたようだった。

「おやおや忘れたのかい？　ビーディー。あんなに可愛がってやったというのに。悲しいなぁ」

　“奴”がいやらしい口調で会話に割り込んでくる。
　その大仰な様がやけにビーディーの癇に障った。

「あ？　わりぃけどあたしはお前みてぇな男、好みじゃねぇんだわ。なんの話してるか知らねぇけど、気持ちわりぃ勘違いは」

「……魔獣王です」

　レオンが答える。

「は？」

「だから、魔獣王です……ティガーの兄です」

　ビーディーは啞然とし口から葉巻を落とすと、即座に“奴”の方を向いた。

「……ほら、可愛がってやっただろう？」

　そう言って“奴”はニヤリと笑う。
　一方のビーディーは――

「おいくそ野郎……」

　キレていた。

「――ぶっ殺してやるよ！！」

　大地を蹴り――というよりもえぐり飛ばし、ビーディーが“奴”に殴りかかる。

「『鋼鉄の門扉メタル・ゲート』！」

　“奴”は守護魔法を発動し身を守る。
　それでもダメージはあるようで、その口からは一筋の血が流れていた。

「鋼鉄の門扉メタル・ゲートでもこれとは……まったく。面倒な女だ」

「黙れ。死ね」

「おお、物騒だなぁ。私自ら殺してやってもいいが、ここでまたダメージを負うのも望ましくない……メル」

「え？」

　その呼びかけに応じ、“奴”の背後から一人の少女が姿を現す。
　それは間違いなく、レオンが取り戻したかった妹、その人であった。

「メル……！？」