落ちこぼれの魔獣狩り

ブレンダムにて

わしらにもわかる

　レオンは中空で身を翻し、ゴーレムの脚部に手を引っ掛ける。
　そして落下の勢いそのままに回転すると、腕の力を使いコアに向かって飛んだ。
　レオンが瞬時に自分の右手を確認する。
　すると執念だろうか、短剣は変わらず握りしめられていた。

「やるじゃん、俺」

　からかうように笑って、崩れ始めたゴーレムの塊から塊へ飛び移りコアを目指す。
　その間、レオンは既に限界を迎えている足を使うことは一切なかった。
　そうして紫の閃光の源に辿り着いたレオンは短剣を突き出す。

――転移先は、はるか上空

「座標転移ポイント・ワープ！」

　刃の切っ先がコアに突き刺さった瞬間、レオンが魔法を唱える。
　すると短剣はたちまちのうちに崩れ去り、眼前のコアは消え去った。
　否、正しく表現するのなら消え去ったのではなく、転移したのだ。
　はるか上空に。
　崩れ去るゴーレムの身体と共に落下しつつ、レオンが天を見上げる。
　そこには、二つ目の太陽のように輝くコアがあった。

「爆ぜろ」

　コアが爆発するタイミングを知ってか知らずか、レオンが呟くと天空のコアは一層強烈な閃光を放ち、消え去った。

「はは……アハハハハ！！」

　その光を見て、レオンは笑った。
　まるで悪魔のように。



　そして地上では、ギギルが絶望に満ちた表情で硬直していた。

「う、そだ……噓だっ！　僕のゴーレムの『核崩壊コア・ブレイク』が、なんで！　どうして！？」

「ギギル」

　そんなギギルに声をかけたのは、ビーディーだった。
　ギギルはゆっくりと振り返ると、憎らし気にビーディーを睨みつける。

「ビーディー……お前、帰ってたのか……！　そうか。お前のせいか！　お前があのコアを……」

　訳知り顔で話すギギルに対し、ビーディーは首を横に振る。

「私じゃない」

「なんだと……？　じゃあ誰が……」

　ビーディーは懐から葉巻を取り出した。
　火をつけ、煙をくゆらせながらゆっくりとギギルに言い聞かせる。

「……たまたま来てた、よそ者の冒険者だよ。そいつがあのゴーレムをなんとかしてみせたんだ」

　その答えにギギルは頭を抱える。

「よそ者の冒険者……！？　そ、そんななんでもないような奴にぼ、僕のゴーレムが……？　う、噓だっ！　噓をつくな！」

「噓じゃねぇよ」

　ビーディーが静かに言い放つと、ギギルはがっくりとその肩を落とした。
　大きく煙を吐き、ビーディーはギギルに問いを投げかけた。

「なぁギギル。お前、自分の力を認めてもらいたかったのか？」

　すっかり落ち込んだ肩がピクリと動く。
　ビーディーが宙に揺蕩う煙と戯れながら答えを待っていると、ギギルは小さく答えた。

「お前らみたいな低俗な奴らには、どうせ僕の才能は理解できないよ……」

「それは……」

「それは違う！」

　ビーディーが答えるよりも先に、ドグマが大きな声で割り込んでくる。
　その老ドワーフの眼には後悔の色が浮かんでいた。
　ドグマは壊れゆく巨大ゴーレムを指差し、続ける。

「……お前の造ったあのゴーレム。その用途は褒められたもんじゃねぇ」

　その言葉に、ギギルは唇を噛む。

「はっ！　やっぱりくそじじぃに僕の才能は……」

「じゃが！！」

　気迫の籠った大声によって、ギギルの発言は遮られる。

「一切の狂いなくあれを造りきった技術、そして根性！　それらは称賛されて然るべき、大したもんだ……それは、わしらにもわかる」

　ドグマがそう言うと、周りの弟子達も、それに賛同するかのように頷いた。
　ギギルはなにか言い返そうとしたけれど、言葉に詰まって、やめた。
　段々、嬉しいような、悲しいような感情が奥底から湧き上がってきて、ギギルはただ、泣いた。