落ちこぼれの魔獣狩り

魔龍動乱

答え

　リンネ達の数十メートル後方。
　魔龍の咆哮によって散らされた鳥の大群を見上げたオーバは、シンピに声をかける。

「今ならジジを出せる。あんた、乗せてやるから一度戻るべきだ」

「……しかし」

　シンピは迷っていた。
　強烈なオーラを纏う魔龍と対峙する弟子達を前に、師匠である自分が戻っていいものか、と。

「今のあんたは魔力が枯れてて戦えないんだろ？　そんなら安全な場所まで撤退して回復を待つべきなはずだ」

「それは、その通りだが」

「ここで犬死にする意味はねぇ。大人しく下がれ」

　明らかに年も立場も上であるシンピに対して全く物怖じせずにオーバは言い切る。
　しかしその言い分が正しいことは、明らかであった。

「……君の言うとおりだな。わかった、頼むよ」

　観念して、シンピは大人しくジジに乗ることに決めた。
　オーバとシンピが緊張感のある会話をしていたからだろうか。
　ジジが心配そうに鳴いたのが、シンピには少しうれしく思えた。

「それじゃあ行くぞ……ちゃんと掴まれよ」

「ああ、頼む」

　飛ぶ直前、シンピはリンネ達を見やる。

――どうか、無事で

　今のシンピには、そう祈ることしか出来なかった。



「何をするつもり……か」

　もう一人のレオンが不気味に笑う。
　リンネはその笑みに恐ろしさすら感じていた。

「安心してほしい。君たちに迷惑はかけないよ……ただ、そうだな。町を幾つか破壊させてもらおうかな」

「あ？　何言ってんだてめぇ」

　レオンを見るビーディーの視線が鋭いものに変わる。

「言ったとおりだよ。町を幾つか破壊する。そうすればウルフも動かざるを得ないはずだ……そこで奴を殺す」

　リンネがゆっくりと口を開く。

「それが、あんたの言う悪の滅ぼし方？」

「そうだ。悪を滅ぼすためには、己も悪となるしかない」

「……そう」

　リンネは呟き、レオンを見据える。

「あんた、言ったわよね？　悪とは、何によって打ち倒されるものなのか……その答えを聞かせてほしいって」

　もう一人のレオンが答える。

「……たしかに言ったな」

「その答え、聞かせてあげるわ。今、ここで」

　リンネは、思い出していた。
　暗いキッチンで、ベルと話したことを。

『私はリンネさんのことを悪だとは思いません。感謝だってしてる。リンネさんがどう思うとそれは変わらない』

　聞こえてくるベルの言葉は、リンネにとっては救いの言葉で。

――ありがとう、ベル

　少し微笑んでから、リンネは再度口を一の字に結び、レオンを見やる。
　答えは、もう決まっていた。

「悪を滅ぼすのは……きっと、強さ。それが悪である必要はない。だから――」

　リンネの蒼い刀身が、赤の世界で輝いた。

「――あんたは、ここで止める」