along-side(BL)

3

　
講義が終わって帰る支度をしていると、梨香に声をかけられた。

「風邪、もう平気なの？」
「おかげさまで」

彼女は笑顔で答えたけど、顔色が悪くて声にもいつもの元気がない。
それに少し、痩せた気がする。

「ノート、貸してくれない？」
「いいよ」

自販機でコーヒーを買ってきて渡すと、梨香はありがとうと微笑んだ。
いつかと、逆の風景。



邪魔にならないように少し離れた席に座った。
そしてそのくるくる巻かれた髪を眺めながら、木下の事を訊こうかどうか迷っていた。
すると、梨香が先に口を開いた。

「……和田から聞いたんでしょ、木下の事」
「え、」
「あのお喋り。あのさ、あたしほんとに平気だから。変な気、つかわないでね」

彼女は顔をあげずに言う。

「……でも梨香は、本気だったんだろ？」
「……。それでも、全然平気」
「……」

そんなはずはないと思ったけど、口には出さなかった。
確かに梨香は強い。
俺みたいにうだうだ悩んだりしないし、弱音を吐いたりしない。
でもそれがたまに、すごく痛々しく感じられる事がある。

「あんな奴の事なんて、別にもうどうでもいいし」

いつも強気で並みの男より勇ましい彼女が、本当はとても繊細な心を持ってることを俺は知ってる。たぶん、和田も。

「……梨香」

慎重に、言葉を選んだ。

「なんか俺に、出来ることってある？」

俺に出来ることなんて、グチを聞くとかヤケ酒につきあうとか、そんな事しか思い浮かばないけど。
でもそうする事で少しでも気が紛れるなら、いくらでもつきあうつもりでいた。

「………」

梨香は黙って、持っていた缶をテーブルに置いた。

「……ないよ、そんなの」

その大きな瞳は濡れていた。

「……こうちゃんは、優しいね」

ふふっと笑うと、グロスを塗られた唇が艶やかに光る。

「……梨香、」

何を言うべきかわからずにいると、彼女の方からゆっくり近づいてきた。

「………！」

甘い、香水の匂い。
我にかえると同時に、柔らかい唇が離れる。

「……なんて、冗談。ごめん、やっぱりあたし、ちょっとおかしいみたい」

慌てたように梨香が言う。

……冗談って…

「ほんとごめん。バカみたい、あたし。何してるんだろ」
「……梨香、大丈夫？」
「えー？大丈夫に決まってるじゃん。そうそう、今日も合コンなんだよね～」
「梨香、」
「もうっ、そんな顔しないでよ、ほんとに平気だから。……それよりごめんねこうちゃん、変なことして」

ノート借りてくねと梨香は言うと、教室を出ていった。





「来てるなら、電話くれればよかったのに」

部屋の電気とエアコンをつけながら言うと、那波はそうだな、と笑った。

「いつからいたんだよ。寒かっただろ？今風呂沸かすから」

だいたい部屋は近いんだから、帰っとけばよかったのに。

「あ、腹減ってる？昨日の残りのカレーならあるけど」

……でも、来てくれてよかった

一人でいたら、きっと色々考えて落ち込んでた。
梨香があんなに思い詰めてたなんて、気づかなかった。
つきあいも長いし、それこそいつも俺の事を心配してくれていたのに。

「そうだ、カレーうどんにする？この間おいしい作り方がテレビであってて…」

そんなどうでもいい話ばかりしていると、那波がキッチンに入ってきた。

「……どうしたの、」

そっと後ろから抱きしめらると、なんだか泣きたくなった。
いつもそうだ。
俺は周りにいる誰かの優しさに、甘えてばかりで。

「何が？」
「なんか、元気ないから。ぼーっとしてるし」
「……そうかな」

……那波の事だって、

迷惑だとか巻き込まれてるだとか、確かにそれはそうなんだけど。
でも失うかもしれないって時になって、本当は自分が必要としていた事に気づいて。

……いつも遅いんだよ、俺は

「………」

やっぱり無理にでも聞きだすべきだったのかもしれない。
梨香も本当は、それを望んでいたのかもしれない。

「……浩介、こっち向いて」

那波の手が頬に触れた時、顔をあげた。

「那波…ごめん、俺ちょっと出掛けてくる」

……今行かないと、きっと後悔する

彼の腕の中からすり抜け、さっきまで着ていたコートを手に取る。

「……あのリカって子のとこ？」
「うん。ちょっと心配で…」

先に連絡しようと思って彼女の番号を探していると、那波が俺の手から携帯を取った。

「……行かせない」
「は？…何言ってんだよ、返せ」

やだね、と那波は言う。

「おまえさ、あの子とキスしたの？」

驚いた。

「英文科の奴らに目撃されてたみたいよ？」
「あれは…」
「ひでぇ女だよな。普通冗談でキスするか？」
「梨香は…本当はそんな子じゃない。だから、」

心配なんだよと言うと、那波の表情が険しくなった。

「……何それ。じゃあ本気ってわけ？」
「は？違うって。梨香は木下って奴の事で悩んでて、」

那波はぽいっと携帯をソファの上に放ると、俺の腕を掴んだ。

「那波？……痛っ」
「来いよ」

それは今まで聞いたこともなかったような、冷たい声だった。