蛾は蝶に憧れていた

3.登下校は楽しい夏休み計画のはずが青白い光を放つ蝶に攫われて……

「……ついに、この時が、来たのね」

　和室で、裁縫をしていた京子は、作業の手を止めた。
　黒い髪は、肩に届くほどの長さで、綺麗に揃えていた。
　姿見に向かい合い、正座をして目を閉じる。次に目を開けた時に現れたのは、京子と同じ顔をした人物だが、十二単を着た長い黒髪の女性だ。
　鏡に移された背景も違った。
　こちらは、現代風の和室。むこうは、遠くに林が見える古典的な内装の和室だった。
　鏡の中の人物を見ても京子は、特に驚く様子はない。初めから、こうなる事を予想していたようだ。
　京子は、鏡に語りかける。

「京。助彦を、あのお方をお願い」

　京と呼ばれた、鏡の中の女性は、力強くうなずいた。






　勝と並んで帰路の道を歩く。
　今日から夏休み。どうしても浮かれてしまう。

「なあ、夏休みになっても一緒に過ごそうな」
「ああ、当然だ」
「ゲームして、スイカ食べて、アイス食べて、後は昆虫採集して」

　うきうきと、楽しそうに夏休みの計画を考える助彦。
　それを、愛おしそうに眺める勝。

「なあ、勝は、なにかやりたい事あるか？」
　勝を見上げる助彦。

「やりたい事？」
「そう、いつもおれの好きな事にばっかり付き合ってもらっているから、今度は、勝のやりたい事も一緒にやろうぜ。夏休みは始まったばかりだし」
「オレは……」

　勝は、顎に手をあてて考え始めた。


「オレは、お前が、楽しいと思える事を一緒にやれればそれでいい。お前が、オレに笑いかけてくれるだけで、なんだって、楽しく感じるし、幸せに思えるんだ」

「そうか？」

「ああ。だから、オレの傍にいてずっと笑っていてくれ」

「なんか、良くわからないけど、勝は、おれの親友だし、おれもお前と一緒がいいや。きっと一人で好きな事やっても、お前がいないと面白く感じないだろうし」

　なにげない助彦の言葉に、勝は目を見開く。そして儚く微笑んだ。
　だが勝は、すぐに緊迫した顔になると、辺りを警戒し始めた。

「勝？どうしたんだ？」
「助彦。オレが、あげた数珠、腕につけているか？」

　焦った声で聞く勝に、なぜ勝が焦っているのかわからない助彦は、のんびりと答えた。

「ああ。お前のとこのお坊さんがくれた、勝とお揃いの数珠だろ？いつも、身につけているけど？」

　助彦は、数珠をつけた、左手首をひらひらと勝に見せた。
　ほっと息を吐く勝。
　そのタイミングをまるで図ったかのように、辺り一面に、青白い光を放つ蝶が、出現した。

「なんだ。こいつら」

　裁縫箱と鞄で、蝶を追い払いながら、助彦が叫ぶ。
　視界は、あっという間に蝶の群れで遮られた。

「助彦――！」
「勝？……勝！」

　蝶の群れをかきわけ、勝を探す。
　指先が触れた。

「勝！」

　さらに近づこうとした時、助彦の目の前を一匹の蛾が通り過ぎた。
　なぜ、蛾だとわかったのかは、わからない。
　ただ、蛾から、目が離せなくなった。



「助彦――！」
　勝は、蝶の大群に襲われた、助彦を助け出そうと手を伸ばす。
　そして、指先が触れたと思った瞬間、蝶の群れごと、助彦は姿を消した。
「……助彦」
　勝は、助彦がいなくなった空間をしばらく凝視した後、左手首にある数珠に視線を落とした。