快傑！紅烏（ベニカラス） 蘇る大江戸ヒーロー伝

序章 紅烏登場

世直し

夜半過ぎ。
源三郎は松岡幸助の自宅にようやく到着した。
扉を数回叩く。

「おい！幸助は帰ってるか？」

扉を開けて蝋燭台を手に持った静音が顔を覗かせる。
源三郎の姿を見て少し驚いた様子だ。

「源三郎さん、こんな時間に何なの？そのおかしな恰好は？」

「ああこれか？最近、軽業の仕事を始めたんだよ。それより幸助はどうしている？」

静音は少し憂鬱な表情を浮かべた。

「それがお兄様の様子が変なの。汚い着物を着て帰って来るなり『疲れたから休む』って部屋に入ったんだけど、青白い顔をして病気みたい。心配で部屋に入ろうとしたら怒るのよ」

「そうか、わかった。俺が様子を見るからお静ちゃんは心配するな。邪魔するぜ」

ずかずかと家に上がり込む。

「幸助、俺だ」

「ああ、源三郎。ご苦労だったな、入ってくれ」

奥の間に入ると、幸助は柱にもたれて足を延ばして座っていた。
上半身は着物をはだけている。
畳の上には何やら薬瓶が数種類置かれていた。

「怪我の様子はどうだ？」

「今、傷口を焼酎で洗ったところだ。お前が血止めをしてくれて助かったよ。血止めがもう少し遅ければ危なかった」

「あれだけ出血してそれで済むなんて、おめえはバケモンだよ。その薬はなんだ？」

「これは知人の蘭方医から貰った薬だよ。化膿止めと血を増やす薬だ。とてもよく効く。すまんが包帯を巻いてくれ。静音に傷を見られたくないのでな」

源三郎は幸助の腕に包帯を巻きながら言った。

「この長ったらしい羽織、見た目より軽くて動きやすい。いったい何の生地で出来ているんだ？絹では無いな」

「ふふふ・・・初の紅烏の仕事は上手くいったかえ？その羽織は普通は刀で切れない防刃羽織だったんだがね、お前は簡単に斬っちまうからこのザマだよ」

包帯を巻き終わると源三郎は紅烏の羽織を脱ぎ、両手で拡げて眺めた。

「防刃羽織？こんな妙なもん、どこで手に入れた？」

「本来は秘密なんだが、ここまで知られちゃ黙っていても意味ないな。お前を見込んで話すが、内密だぞ・・静音にもな」

「むろんだ。話せ」

「その羽織を作ったのは平賀源内先生だ」

「平賀源内だと！？」

その名は源三郎も聞き及んでいた。
不思議なからくりや、稲妻を起こす箱を作ったという奇人の学者である。

「あの源内が紅烏の道具をこさえているってのか？おめえは平賀源内と組んで一体何やらかそうとしてるんだ？」

「ふふふ・・もちろん世直しだよ。ここまで知られたからにゃ、お前にも手伝ってもらうぞ、源三郎」

その言葉を聞いた源三郎は羽織を畳に放り出して言った。

「俺は世直しなんて柄じゃねえし、そんな善人でもねえ。俺は黒河豚一家にはした金で腕を売った外道だぜ」

「訳ありだと言ってたな？お前のことだ、誰か人助けのためなんだろう？」

長年の親友である幸助には源三郎の心根が手に取るようにわかる。

「源三郎、俺たちと組め。腐った外道どもを江戸の町から一掃してやろうぜ」