君の名はベヒーモス

第一章: ベヒーモス

第六話: 火を吐いた！！

　環はキャリーバッグに仔猫を入れてうちに帰った。キャリーバッグは拓人から借りたものだ。どうやって連れて帰るか環が困っていたので貸してくれたのだ。

「本当はこんなもの必要ないんですけどね。」

　返却はいつでもいいですよ、と笑顔で送り出された。キャリーバッグは空のように軽かった。そういうものです、と拓人にも言われた。まあ楽ちんでいいや、と環は楽観する。

　マンションの三階の部屋についてさっそく仔猫を出してみた。のっそりと出てきた仔猫は辺りを探索し始める。

「いいよ、好きなだけ探索してね。」

　仔猫がいじっていけなそうなものを片付ける。拓人から大丈夫、と言われても今まで家で飼ってきた習慣で動いてしまう。探索が終わった仔猫はなーと足に擦り寄ってきた。

「ふふ、これからよろしくね、ベヒーモス。」

　ベヒーモス。かっこいい名前だけど言いにくい。環はうーんと悩んで、もす君！とあだ名をつけた。

「どうしようかな。もす君の寝るところを作ってあげたいけど、週末買いに行けるかな。」

　仔猫を膝に置いて買わなければいけないものを書き出して、消していく。ご飯皿、キャットフード、トイレ、猫砂。全然いらない。寝床にブラシ、爪研ぎくらいか？

「もす君すごい！君は経済的だねぇ！可愛いだけじゃなくお財布にも優しいよ。」

　膝の仔猫の頭を撫でるとゴロゴロと喉を鳴らした。やだ、めっちゃ可愛い！手が埋まるほどの長毛がもふもふと気持ちいい。その体をぎゅぅっと抱きしめた。ああ至福～癒される～
　そうして撫でくりまわしていた環は次の瞬間、衝撃で固まった。

　仔猫がくわっと口を開けて火を吐いたのだ。白い火。あくびのように開いた口はすぐに閉じ、火も同時に消えた。環は仔猫を抱いたまま硬直した。

　あれれー？見間違いかな？今もす君が火を‥‥。

　環は目を擦る。やだ、ちょっとはしゃぎすぎだって。

　次の瞬間、仔猫はぼーっと盛大に火を吐いた。大道芸人の火吹きのように宙に白い火柱が立つ。

　環は慌てて仔猫を抱き、鞄をひっくり返してスマホを出す。震える手で電話帳を探し電話する。3コール目で相手が出た。

「はい、軍司です。」
「火！もす君が火を吐きましたぁ！！」

　電話越しに拓人の笑い声が聞こえた。

　別れ際に電話番号を渡された。結構暇なので困ったらいつでも電話してください。そう言う拓人に環はちょっとときめいてしまった。
　電話番号貰えて嬉しいけどそう簡単には電話できないよね、と思っていたのだが、早々に電話してしまった。

「へぇ、もうですか。よっぽど相性が良かったんですね。」
「もす君！もす君死んじゃったりしませんか？！」
「もす君？ああ、大丈夫です。それは火ではありません。家も燃えません。ベヒーモスは狙ったものだけを燃やしますから。」
「よかったぁ」

　環は涙目で安堵の息を吐いた。

「ただちょっと進展が早いですね。明後日はお時間ありますか？」

　ふぇ？と環が声を出す。思考が回っていない。

「土曜ですか？大丈夫ですけど。」
「もう一度店に来ていただけませんか？直接会ってもう少しお話ししたいと思います。」
「は、はい！喜んで！！」

　デートのお誘いにも聞こえなくない文言に環はどぎまぎする。環の威勢のいい返事に拓人の笑い声が電話から聞こえた。