【本編完結】聖女は辺境伯に嫁ぎますが、彼には好きな人が、聖女にはとある秘密がありました。

1章、契約の内容

11.

　太陽が真上を過ぎた頃、アシュリーがゆったりと帰ってきた。行く時と変わりのない姿だが、その顔付きはスッキリとしている。紫の目の色が幾分濃くなっていた。

「アシュ、お疲れ様。どうだった？」
「完璧です。わたしを誰だと？」
「Aランクのアシュ、です」
「リルはどうでしたか？」
「豊作。レアものもあったわ。少しだけとって、おまじないかけたから、次来た時もまた採れるよ」

　おまじない、と聞いてアシュリーの眉が歪む。あまりシェリルに聖女の力を使わせたくなかった。

「大丈夫だって。おまじない程度は影響ないって言ってるでしょ！それより、アシュ、ここ、大事にされてるみたいだから、薬草全般が認識されてないみたい。気づく者にしかわからないようになってるよ」

　興奮気味に喋るシェリルを、珍しく思いながら、話を聞いた。
　持参した食事を万能袋マジックバッグから取り出し、二人で食べる。

「そうそう、後で紹介したい子がいます」
「んっ？」

　リスのように頬にいっぱい詰め込んだシェリルが顔を向ける。
　ムグムグと言葉にならない彼女に呆れながらアシュリーは言う。

「リスにならないで食べなさい。お行儀が悪いです」

　コクコクと頷き、手渡された水を飲む。

「ごめんなさい。紹介したい子？」
「はい、可愛いですよ」

　ニカリと悪戯っ子のようにアシュリーは笑った。
　滅多に見れない顔に期待が膨らみ、まだ手に持っていた物を口に詰め込み過ぎて、むせて、アシュリーに怒られた。



　食べ終わり一息ついた頃、アシュリーが森の中へと入っていった。
　数分後、蒼い馬と共に帰ってくる。

「リル。この子がこの中に入れるようにできますか？」
「うん」

　シェリルは近づき、その馬の前に立つ。

「はじめまして、わたしはシェリル。あなたも知ってる通り、この中には敵意があるものや悪いものは入れない。敵意をむけたり、悪い事をしないなら、あなたや、あなたの一族も入れる。約束、できる？」

　蒼い馬はブルリと鼻をならした。

「おいで」

　ゆっくりと入ってくる。

「アシュ、この子は？」
「伝説級･･･賢蒼馬アルヴィスです」
「あの？すごく『賢くて早く走る蒼い馬』と言われるあのアルヴィス？」
「はい。鑑定したところ間違いありません」

　シェリルが手を持っていくと、賢蒼馬アルヴィスはフンっと顔を背ける。アシュに対してだけ好ましく思っているようだった。

「テイマーするの？」
「そのつもりはないのですが･･･」

　困り顔。なぜなら、賢蒼馬アルヴィスはアシュリーの服をしきりにつついていたからだ。

「してあげたら？」
「わたしの主人はシェリルです。その主人を乗せることも出来ないようなら友達で十分です」

　ガーン･･･。

　賢蒼馬アルヴィスが顎がパカリと開き、青快の目がうるうると潤んでいる。

「そうでしょう。あの城からここまでの行き来するのに馬が必要なんですよ。毎回歩くには時間がかかります。シェリルを乗せて走る馬が必要なのであって、シェリルを認めず乗せることができないならば、この場の友で十分でしょう？」

　容赦のない言葉に、人間めいた賢蒼馬アルヴィスは次第にフルフル震えだしフヒーン、フヒーンと泣きだした。

「アシュ、泣いてるよ」
「ですが･･･」
「乗せて、くれる、よねっ？」

　ブンブンブンと首を縦に振る。蒼い立髪がバッサバッサと揺れる。

「ほらぁ～」
「･･･しかたないですね。シェリル優先です。それが無理なら捨てます、からね」

　ブンブンブン


「では、いいでしょう。･･･そうですね･･･『ケヴィン』がいいですね」
　

　こうして賢蒼馬アルヴィスはアシュリーにテイマーされたのだった。