【本編完結】聖女は辺境伯に嫁ぎますが、彼には好きな人が、聖女にはとある秘密がありました。

2章、サウス樹海の中

10.

「身体的特徴、年齢を入出荷の際書いてるわけよ。そんでもって、12年前に銀の髪に紅玉の瞳。追記に感情の高まりによって瞳の色が変化。あんただよな」

　一冊の紙束を手に読み上げた。
　
　感情の高まりで変化。自分だろうと確信する。感情の高まりで変化する瞳をもう1人知っているが、その瞳は紫色。

「そう、ね･･･」
「おや？威勢の良さはどこに？」
「ここにあるけど？どこに子供売ってるかも知りたいな･･･」

　自分の他にもいたはず。なのに、自分以降の聖女は数人いるだけ。なぜなのか･･･。
　男はニタニタ笑いながら近づいてきた。

「おじさん、喋り疲れたなぁ。いっぱい喋ったから、ご褒美が欲しいな～」

　突如、男は立ち上がり、腕を掴むと、投げられた。
　柔らかな布地の上に転がった。
　男たちが取り囲む。

「15歳も、立派な大人うちだよな」
「処女か、初物もいいな」
「聖女を食えるなんざ、思っちゃいなかったぜ」
「おめぇら、丁重にしろや」

　一瞬理解が追いつかなかった。
　知識として、話には聞いたことがあっても、これから何が起こるのかわからなかった。ただ異様な雰囲気に身の危険を感じた。
　聖女として人に触れることはある。触れられることもある。

　だが、初めて触られたくないと思った。
　触れられるのが怖いと思った。
　怖くて目を固く閉じた。


「ギャァ」

　悲鳴が上がる。
　目を開けると、男の肩にナイフが突き刺さっていた。

　目の前にはメイド服が見える。

「何者だ！！」
「シェリル様に･･･、コロス」
「アリス、殺さないで。生きかして！！」

　短剣をむけて突進するアリスに叫ぶ。
　器用にクルリと剣の向きをかえ、柄で男の頭を殴りつけた。

「テメェー」
「残念。もう終わりです」

　アリスは短剣を袖の中に隠すと同時に騎士たちが入ってきた。

「シェリル」

　アシュリーが来て、シェリルを抱きしめた。

「怪我はありませんか？」

　震える手が頬さわり、服の埃を払いながら傷の有無を見ていく。

「わたしはないよ。奥に子供たちと女の人･･･2人･･･えっと･･･」

　目線を彷徨わせ、言いにくそうにしている理由を察する。

「アリス、女性2人はお願いします」
「シェリルさまぁ･･･」
「アリス。あなたしか頼れないの。お願い」
「･･･わかりました･･･」

　名残惜しそうにして、アリスは奥へと向かう。

　男たちは騎士たちに鉄錠をかけられていた。

「シェリル？」
「伯爵様」

　アシュリーの手を押し退け、騎士たちに指示を出しているグレンディールの前に行った。30センチ以上高い彼を見上げる。

　真紅の目と黒い目が絡み合う。

「彼らは人身売買の一味です。奥に赤い目の子供ばかりいます。そっちの髪の束はその記録みたいです。他の辺境伯様とも連携で捜査していただけますか？人身売買売買自体、根が深い。どうかお願いします」

　頭を下げた。

「わ、わかった。わかったから、頭をあげろ･･･、それより、大丈夫か？」

　グレンディールは言い返す。そして、小さな頭をなぜた。

「わかった。きちんとする。だから、心配するな。そっちのやつに心配されとけ」
　
　クイッと首で合図する。
　真っ青なアシュリーの顔が目に入った。

「シェリル、大丈夫ですか？」

　濃くなっている紫の瞳。
　わざとツィっと目を逸らせ、机に近づくとあの男が持っていた紙束を手に取った。

　紙束をめくり、とある1ページで止まる。

「100リーン･･･。アシュリー、このお金でどれくらい暮らせる？」
「田舎で贅沢をしなければ、3年･･･」
「そっか、３年間か。･･･良かった･･･」

　涙が落ちた。

　アシュリーがそっと抱きしめた。