【完結】ありのままのわたしを愛して

51.エマ視点

　わたしたちがロマニズ公爵家に来て
から三日たって、アーサーの熱は引いた。

　その間、ノエルはずっとアーサーの手を握り看病していた。
　ノエルに休むように言っても、首を横に振るばかり。わたしにはそんなノエルを見守るしかできなかった。

　疲れてベッドの横で眠ってしまうノエルにメイドは毛布をかける。気づけばその毛布を誰がかけるかをメイドたちは競い合っていた。
　
「すごく尊いのですが！」
「アーサー様にあんなに尽くされて、もう、胸キュンですぅ」
「早くアーサー様目を覚さないのですかね？お二人の並んだ姿が見たいんですっ！！」

　メイドたちの癒しになっているようだ。
　母様もお姉様も、うっとりとしている。

　ノエルの様子を見に来ると、彼女は眠っていた。
　アーサーも眠っている。
　
　いつまで寝てんのよ早く目を覚ましなさいよ！いっそうのこと、殴ったら起きるのではなかろうか。

　そんなことを考えながらアーサーを見ていると、憎たらしいほどに長いまつ毛が動いて、目が開いた。
　そしてゆっくりと、わたしではなくノエルに視線を動かした。
　
「ノエル？」

　寝ぼけた声に息を吐く。

「エマ？なんで･･･ノエルが？」
　
　一応、わたしのことも見えていたか。

「アーサーが、風邪をひいて熱を出したって聞いて、心配したノエルが看病してたのよ」
「えっ･･････？」

　目を大きくしてもう一度ノエルを見た。
　驚いた拍子に手に力が入ったのか、手を握っていたノエルが反応した。

「アーサー様･･･？･･･起きたの？？」

　アーサーが目を覚ましたのに気づいたらノエルが声を上げる。

「よかった･･･」

　横からだからちゃんと見えなかったが、ノエルの表情が緩んだのがわかった。
　左目を隠している髪がゆれる。

「ノエル･･･」

　ノエルの手の中にあるアーサーの手がゆっくりと彼女の頬に触れた。

「人目を感じでくれないかしら？」

　居た堪れない。
　メイドたちは生唾を飲み込みながら、この行末を見守っている気配がする。
　が、これ以上は流石にダメだろう。

　わたしの注意に二人の手はパッとはなれ、背後からはメイドたちの舌打ちが聞こえてきた。

　アーサーの目が覚めたことはすぐに伝わったのか、30分もしないうちに医師がくる。叔父様や母様も集まり、医師の話を聞く。

「もう大丈夫でしょう。まだ、熱で体力が落ちていますから、しばらくは栄養のあるものをしっかり取って、無理はしないようにしてください」

　それを聞いてみんなほっとした。

「他の皆様も、まだ二、三日は様子をみてください。何事もなければ、普通の生活に戻れます」

　あと二、三日と聞いて、喜ぶものや、まだあと数日か･･･と嘆くものとそれぞれいる。

「先生。では」
「そうでしたな」

　お姉様が診察が終わった医師に声をかけた。

「ノエル。ちょっといい？」
「エマ？」
「何かあるのか？」
「アーサーにはあとで言うわ。だから、ノエルは借りるから」

　ノエルに用事があるので、アーサーに断りを入れる。

「おい！」
「アーサー。大人しくしろ！」

　叔父様がアーサーを宥める。

　わたしはノエルと一緒に部屋を出た。