【完結】研究一筋令嬢の朝

アルフリード

興味

　自室に帰るため廊下を歩いていると、向こうから噂のアイリ嬢がやってきた。侍女がいないのか、髪は濡れたまま、服も庶民が着る様なこざっぱりしたものだった。
　「アイリ嬢だったけ？」
　つい、呼び止めてしまった。
　彼女は立ち止まりこちらを見た。
　「えっと、誰ですか？」

　･･･。自分を知らないとは思わなかった。マルクを見ると呆然としているのがわかった。ふふふっ。これはまた、自分と同類に出くわすとは思ってもいなかった。

　「僕はアル。研究室室長だよ。よろしくね」
　「室長ですか。すみません。研究以外だとあまり気にならないたちで、よく怒られてしまうんです。わたしはアイリです。よろしくお願いします。こちらから来られたのなら、室長、もうご覧になられました？昨夜、やっと魔術変換式ゴミ吸い取り機ができたんですよ」

　？なんだそれは？ライディンは何も言っていなかったが？報告書は上がっていたか？
マルクを見たが、知らないらしく首を振っていた。

　「報告に上がってないけど、なにかな、それ？」
　「あっ？言っちゃダメなやつかな？あの～、聞かなかったことにしていただけませんか？」

　へろりんと笑って誤魔化そうとする。
　流石に見逃せないな。

　「ライディンに、僕の部屋にくる様に言ってくれるかい？」

　「･･･はい」

　シュンとする彼女の顔が楽しいと思った。
　他人の顔を見て楽しいと思うのはマルク以来だろう。



　「アルフリード様、楽しそうですね」

　マルクの言葉に「アイリ嬢観察日記」から、顔を上げる。そこには、笑みを見せるマルクがいた。入れてくれた紅茶に口をつける。

　「そうか？」
　「えぇ。その様なお顔をするのは久しぶりです。兄も最近心配してました」
　「ラズが？」
　「はい。この数年、表情筋が機能していないのではと言っていました」

　相変わらず失礼な奴だ。まあ、確かにここのところ、何も変わらない毎日だった。マルクを虐めるのも飽きてきていた。レパートリーが尽きた訳ではないが、やりたい事と、マルクに出来ることの差がつき始めたのだ。マルクにして、マルクが使い物にならなくなったら取り返しもつかない。ラズに叱られる。

　「･･･ラズには敵わないな」
　「何をおっしゃいますか」

　君は知らないからね。ラズの本心を。別に国なんてどうなろうと知った事ではないけど、きっと、この国が崩壊したら君は泣くんだろうね。その方が夢見が悪いんだよ。

　「楽しそうはともかく、もう少しアイリ嬢の事は知りたいかな。マルク、この際だ折角だから、ロディクの事も調べてきて。アイリ嬢が僕の事知らないのにもビックリしたしね」
　「畏まりました」

　マルクは一礼して出ていった。
　入れ違いに入って来たライディンに聞いてみる。

　「ねぇ、ライディン。日記ノート読んだんだけど、アイリ嬢は研究塔に部屋借りてるの？」
　「はい、家に帰るのが勿体ないらしく、侍女も置かずに暮らしています」
　「侍女いないの？ご両親と仲悪いとか？」
　「いえいえ、逆に過保護みたいで、家にいると家族総出で構ってくるらしく、家出したいのを我慢して2年間だけ寮生活をさせて貰っている状況だそうです。と言っても卒業した3か月ごにはご成婚ですが」
　「妃教育は？」
　「それは、終わっているそうです。やりたい事のためならさっさと終わらせて、好きな事をするが、彼女の方針らしいですから。ですが、ダンスは苦手らしく、時たま王宮に行く様ですけど」

　なかなかじゃないか。

「このノート見てたんだけど、起きた後の行動が掴めないんだけど、なんで？」

　おや？ライディンが真っ赤になって言い淀んだ。ゴニョゴニョと口の中で呟いている。

　「なに？」
　「えっと、起きた後、シャワーを浴びるんですが、･･･あの･･･、男である私からは彼女の名誉のためにも、言えません」

　床にゴツンっとつっぷした。アイリ嬢、なにをしたんだい？この男をこうまでする君は大物だよ。

　じゃあ、言える答なら聞いていいよね。
キリキリ吐いてもらおうじゃないか。

　「わかったよ。それについては聞かないで置いてあげるから、魔術変換式ゴミ吸い取り機についてはしゃべってもらうね」

　にっこり。
　･･･ライディン、悪魔を見るような目で僕を見ないでくれたまえ。