【完結】彼岸の花を手向に

8.アーノルド視点 最終話

　古くなった墓石を前に僕はいた。
　手入れがあまりされていないのか、苔が一面に生えている。
　僕は手で苔を削りとると「アルド」という名前を確認した。

　聞いていた場所にある、聞いた名前。ここで間違いないと思い掃除していく。

　そして、綺麗になった墓の前で膝をついて、僕は一輪の彼岸花を墓に手向けた。


「アルドさん。初めまして。僕はアーノルド・ダージアと言います。僕の祖母はリコ・ダージアです」

　独り言を言う。
　誰も聞いていないのはわかっている。
　だが、あえて口に出して言った。

「僕はリコおばあちゃんの本当の孫ではありません。僕はリコおばあちゃんの養子になったロットとリーシアの息子の子供です。
　おばあちゃんは結婚しませんでしたよ。向こうの国で、もらった遺産を使って孤児院を開きました」　

　
　僕の父はリコおばあちゃんがこの国を離れる前になんとか探しだし、一緒に向こうの国に連れていって養子にしたそうだ。

「ずっと、リコおばあちゃんはあなたのことを想い続けていたので結婚はしませんでした。いくつもプロポーズもされていたし、見合いの話もあったそうです。ですが、断り続けたそうです。あなたがいるからと。」

　1人の男性をずっと想っていたと、父は言っていた。
　だから、おばあちゃんは結婚はしなかった。
　その代わりに独りぼっち子供たちを集めて、孤児院を作り彼らを育てた。
　
　おばあちゃんの顔が浮かんでくる。
　優しく微笑んでいる顔だ。

「僕たちはあなたのことを昔話のように小さい頃から聞きいていました。その話をするおばあちゃんはとても幸せそうでした」

　思い出すだけで幸せになる。
　しわしわの手で頬を押さえ恥ずかしがり、女の子のように顔を赤く染めて語る姿は可愛らしく、みんな大好きだった。

　そんなおばあちゃんはもういない。

　『アルド、愛してるわ』
　そう呟いて微笑んで逝ってしまった。
　おばあちゃんはみんなから愛されていた。たくさんの人に囲まれて惜しまれていた。

「最期まで幸せに生きました。2ヶ月前、老衰で亡くなりました。死ぬまであなたのことを想っていました。僕は･･･」

　涙が溢れてきた。
　僕はおばあちゃんの生前の遺言でここに来た。

「僕はおばあちゃんの願いを叶えに来ました」

　ポケットから小さな小箱を取り出し、墓に向かって開けた。

　おばあちゃんがずっと身につけて大事にしていたネックレスだ。
　アルドさんの話をする時はいつも大事そうに握りしめていた。

「あなたに返すそうです。来世に生まれ変わった時に渡して欲しいそうです。おばあちゃんはそう願っていました」

　来世にー。

　おばあちゃんの気持ちが切なかった。

　僕は墓石の隣に手で穴を掘った。
　硬い地面で爪が割れる。

　それでも頑張って掘った。

「おばあちゃんはずっとここに来たかった。でも、たくさんの子供を世話して、仕事や子供を放り投げてこの国に帰ることはできなかったんです。そんなおばあちゃんを許してください」

　やっと穴が開き、ネックレスを入れて埋め戻す。

「僕はあなたにお願いがあります。もしかなうなら、死んだ向こうの世界で会えたなら、その時にたくさん話をしてください。『愛してる』と言ってあげてください。ネックレスを直接渡してあげてください。僕らは･･･僕らはおばあちゃんが好きでした。僕らにとって、最高のおばあちゃんです。自慢のおばあちゃんです。だから、幸せにしてあげてください」
　　
　僕はいっぱい泣いた。
　おばあちゃんとの思い出が溢れて返って･･･。


　すべてが終わる。

　僕は涙を拭い立ち上がった。

「おばあちゃん、終わったよ」

　秋の空気は澄んでいる。
　空を見上げると白い羊がむれているような雲が浮かんでいた。

　赤い彼岸花が風に揺れるー。




　　　　　　　　　　　　　　　ーおわりー