【完結】金木犀の香る頃

5.

「スマへ

　少しだけ、愚痴を書かしてもらうね。
　君には以前、僕に好きな人がいると書いたから、知って欲しくて･･･。
　彼女の婚約者は今、他に好きな人ができていて、彼女を蔑ろにするんだ。僕は悲しむ彼女をみていられない。
　彼女の暗い顔をみるのが、つらいんだ」


「ラッキーさん
　
　女性は誰かが側にいてくれるだけでも嬉しいものです。
　身分があり、婚約者がいる相手なら距離も必要とは思いますが･･･。
　その方のお相手を諌めることはできないのですか？」



「スマ
　
　アドバイスありがとう。

　彼女の婚約者には、幾度か注意をしてはいるけど、注意をすればするだけ燃え上がると言うか、夢中になっているようで聞き入れてくれないんだ。周りも困っている」



「ラッキーさん

　そうなんですね。力になれなくてごめんなさい」



　


　「クロード、明日の休み少し付き合ってくれない？」

　カインゼル殿下の婚約者である、エリアル嬢が言ってきた。

「付き合う？どこにです？」
「親友の誕生のお祝いの品を選びたいの。殿下は･･･その、ねっ･･･」

　うつむき悲しみに溢れた表情。
　カインゼル殿下は、ソフィア・クローレンス伯爵令嬢と常にいるようになっていた。

　なぜ、殿下はこんな素晴らしい方を放っておかれるのだろう･･･。

「殿下に相談したら、貴方なら相談に乗ってくれるだろうからって･･･。ダメかしら」

　殿下･･･。
　
「構いませんよ」

　僕はにっこりと笑った。
　内心では飛び上がりそうなほど嬉しくて仕方ない。
　
　次の日、学園が終わってから僕らは街に出かけた。
　護衛は少し離れたところに幾人かいたが、ほぼ二人きり。近くにエリアル嬢がいると思うとドキドキした。

　制服だと言うのに、エリアル嬢が可愛い。
　高貴な雰囲気が抑えきれていないものの、素の彼女が隣でいる。

「ご親友はどんな方ですか？」
「私の幼馴染で、大切な子なの。でも、身体が弱くて、いつも屋敷で過ごしてるわ。まっすぐないい子なの。私の大切な親友だわ」

　その顔は、慈愛に満ちていた。
　本当にその子のことを大切に思っているのだと感じる。

「その方はどんなのが好きなんですか？」
「オレンジよ。大好きな花の色ですって」

　僕たちは学園の話をしながら、店を回った。

　小さな宝石展に入る。

　目移りしそうなほどの装飾。

「エリアル嬢は何色が好きなんですか？」
「私？私は･･･紫かしら」

　とくんと胸を打つ。
　紫は･･･、殿下の瞳の色。

　ーやはり、彼女は殿下が好きなんだな･･･

　心臓が痛い。
　気のせいだ。気づかれてはならない。

　自分の心を隠し、二人で見て行く。

　羽根の形を模した銀のペンダントがあった。羽根の根元に小さな宝石がついている。

「これ、はどうですか？」　
「綺麗ね･･･。オレンジ宝石もついてる。これにしましょう。･･･紫のもあるのね･･･」

　色違いのがあった。

「･･･こちらは、僕があなたに贈ってもいいですか？」
　
　気づけば口走っていた。
　慌てて、弁解する。

「いや、深い意味はないですよ。折角なんでお揃いの物を持てば、その方も喜ぶんじゃないかと思いまして。なのに、男の僕が黙ってみてるだけでは、気が引けて･･･。エリアル嬢。男の僕に名誉をいただけないでしょうか？」

　改まって申し出てみる。
　
　エリアル嬢は、クスクスと笑った。

「では、クロード。貴方に名誉を授けますわ」
　
　僕は彼女にブローチを贈った。