【完結】金木犀の香る頃

10.

　僕ははじめて婚約者の顔を知った。
　
　青白く生気がかけた顔色で、艶やかに笑う顔。

　彼女は涙を流して、妖精の踊りのような美しいカーテシーをした。

　今思い返すとあの姿を見て初恋の少女を彷彿とさせた。

　ーまさか･･･。そんなはずはない･･･よな

　それに、本当に初恋の人だとしても今更のこと。
　僕の心にはエリアルがいるのだ。
　彼女が全てー。初恋は初恋。今現在が大事なのだ。


　彼女に対して、すまないことをしたー

　そんな気持ちはあった。
　だが自分の行いに対して、悪いことをしたという気はこれっぽっちもなかった。

　僕はといえばあの後、屋敷に帰って父に怒られた。
　どうして二年待てなかったのかと。彼女と僕の関係は何故か二年だけのものだったらしい。
　そんな話は知らないし聞いていなかった。
　何故二年なのかは父は教えてくれなのか？

　例え、ニ年のことだとしても僕はエリアルを待たしたくない。だから、この選択は間違っていないのだ。

　当然、出資はなくなる。
　だが、今までの出資を返さなくてよかった。慰謝料も請求されていない。

　なら、よかったのでは？と思うのに、父は暗い顔で、アシュレイ公爵に罪悪感を抱いているようだった。
　「すまない」と部屋で酒を飲みながら幾度も呟いているのを見たが、僕には理解できないでいる。

　今僕らは、以前と変わらない日常を送ったいる。
　あのような公の場で婚約を解消したと言うのに、カインゼル殿下の継承権もそのまま、エリアルや僕のことも話題にはのぼっていなかった。

　僕は嬉しさのあまり、スマにエリアルのことを報告したが、返事は返ってこなかった。
　手紙がなくなっていたのだから、スマの元に届いているはずだとは思う。

　祝いの席でのことをどこかで知ってしまったのだろうか？もしかして軽蔑していたのだろうか。

　それでもいい。

　僕は幸せだった。

　エリアル嬢と一緒になれる。
　国王陛下が認めてくれたのだ。

　後ろめたいことは、何一つない。

　ただ、エリアルは親友だった彼女のことを心配していた。
　あの後、幾度か屋敷を尋ねたらしいが門前払いされたらしい。

　僕にすれば、どうでも良かった。だが、エリアルに悲しい顔をさせる彼女を許すことはできず、いくばくか腹が立っている。

　確かに僕が悪いのかもしれない。
　でも、でもだ。
　僕はエリアルが好きである。
　
　彼女は僕に好きな人がいることを知っていたはずだ。
　浅ましい女ときいている。そんな彼女から解放されたことを喜ばずにいられない。


　僕とエリアルは、学園卒業後、すぐに結婚をした。

　元婚約者と予定していた結婚式をそのままにして執り行ったのだ。

　身内だけの小さなものになった。
　それでも、僕らには不満はない。

　好きなもの同士の幸せな結婚式なのだ。

　それのどこに不満をいだこうか。

　僕は美しい花嫁に酔いしれた。

　

　

　僕らの結婚式を挙げて一週間して、王宮からエリアル宛に手紙がきた。

　中を見たエリアルの手が震えている。

「ケイカ！？」
「エリアル？どうしたの？」
「クロード、馬車を、ケイカの屋敷に馬車を出して」

　慌てるエリアル。嬉しいのか、喜びに満ちた顔で僕に頼み込んできた。

　僕らはケイカ嬢の屋敷に向かう。
　屋敷に着くと、そこにはカインゼル殿下もいた。

　僕らが来るの待って屋敷の侍女が部屋を案内してくれる。

　公爵家とは思えない薄暗い室内。人がいないのか物音一つしないのはどうしてなのか？

「どうしたの？いつもより人がいないわ？」

　エリアルが不思議そうに言う。
　侍女は、僕らを歓迎していないのか、目を合わすこともなく、無言で案内した。

　一室に案内される。
　部屋に入ると、金木犀の匂いが漂ってきた。

　窓から、金木犀の匂いが入ってきているのだろう。いや、金木犀の咲く時期はすでに終わっている。

　窓辺にエミリア嬢が立ったいた。

　真っ赤に目元を染めたエミリア嬢。

「待ってたわ」

　彼女の笑顔は冷たい物だった。