【完結】金木犀の香る頃

9.

　僕らを見たその顔色は明らかに悪かった。
　気丈に平素を貫いているようだったが、震えているのがわかる。
　涙がいく筋も流れていて、化粧が落ちていた。
　だがそれ隠すこともなく、毅然としている。

　だが言葉を紡ごうとしていて幾度も苦しそうに口で息をしていた。

　やっと口から出た言葉は必死で絞り出したものだった。

「･･･カインゼル、殿下。･･･エリアル。･･･クロード様。わたくしは、･･･あなたたちを･･･っつ、この場、で、祝えるほど、寛容では･･･ありません。･･･はぁっ･･･はっ、失礼します」

　ケイカ・アシュレイ公爵令嬢は、真っ青な顔で艶やかに微笑んだ。涙が彼女の頬をつたい胸元を濡らしながら。

　まるで妖精がダンスを終え最後の挨拶をするような優雅なカーテシーをした。

「ケイカ、待って！！」
「ケイカ、すまない」

　エリアル嬢と殿下の声が重なる。
　だが、彼女は静かに下を向き僕らに視線を合わせることはなかった。

「もう二度と･･･お会いすることは、ないでしょう。･･･さようなら」

　その表情は蝋人形でもあるかのように生気がない。

　ふわりと翻るドレス。

　ゆっくりと歩き出すその姿はか弱く、今にも折れてしまいそうな印象があった。

　

「カインゼル殿下。エリアル。わたしはあなたたちを許さない。クロード、あなたもよ」
　
　エミリア嬢が叫ぶと、急いでふらつくケイカ嬢を支えて、ゆっくりと会場の外へと出て行った。二人の姿が見えなくなるまで誰も動けなかった。

  衣擦れも聞こえないほどの静寂を破る者が現れる。

「･･･殿下。貴方様の側近を辞することをお許しください」

　フレイさんがカインゼル殿下の前に立つと、突然頭を下げたのだ。

「フレイ！！どうしてだ！」
「妹のそばでいさせてください。
　･･･クロード。君に少しでも期待していた僕は馬鹿だった。
　エリアル嬢も、君は妹の何を見ていたんだ」

　彼は泣いていた。冷静な彼が涙を見せるとは思わなかった。

　ー何故だ？

「国王陛下。私も娘の願いを処理次第、宰相を降りさせてもらいます」
「どうしてだ？」
「貴方様がご子息であるカインゼル様の幸せを優先し、その婚約者であったエリアル嬢の幸せを願った。ならば私も娘の幸せを願っても許されるはずです。あの子を･･･幸せにしたいのです。どうかご理解して下さい」
「待て、待ってくれ、宰相。これは･･･」
「慰謝料を請求したいところですが、今は少しの時間も惜しい。もう、我々にかかわらずそっとしてください」

　ケイカ嬢の父親も幽霊のように去っていった。

　アシュレイ公爵一家の行動にザワザワと声が上がりだす。

　残された僕らは、その後の記憶はあまりなかった･･･。